Du 2 au 6 juillet se déroulait la 14e édition de la Japan Expo, la plus grande convention européenne sur le thème de la japanimation (anime, manga, jeu vidéo, culture, etc), à laquelle s’est rendue la Träumendes Mädchen au grand complet en tant qu’exposant. Etant plutôt du genre discret, je ne me déplace que rarement en convention, aussi c’était ma première fois à la Japan Expo. Et débuter directement en tant qu’exposant pour une pleine semaine avait de quoi faire peur. Nous étions tous un peu angoissés, ne sachant pas trop à quoi nous attendre sinon beaucoup de tracas. Fort heureusement, cette première s’est extrêmement bien passée !
Tout d’abord, l’ambiance sur le stand Projet Saya était vraiment agréable. Nous étions nombreux puisque rassemblant plusieurs équipes : d’un côté les suisses d’Endless Seasons, l’organisateur du Projet Saya, la dizaine de personnes de la Träumendes Mädchen (heureusement rarement en même temps) et Atelier Dreamnoid le weekend. Si ce fait s’est avéré un inconvénient en termes de confort et de présentation (peu de chaises, peu de place pour les affaires de chacun, le derrière du stand virant souvent au bordel), c’était assurément un atout en termes de motivation. Comme tous les membres tournaient à loisir, cela permettait à chacun de prendre des pauses un peu quand il voulait pour visiter la Japan Expo ou se reposer. Un exposant devant se lever tôt, rester debout quasiment toute la journée dans le bruit et la foule pour rentrer tard le soir, inutile de dire que la fatigue a vite pointé le bout de son nez. Mais grâce à ce mouvement perpétuel que nous avons pu éviter de nous endormir sur les chaises et rester à peu près dynamiques tout au long de la semaine, ce qui en soi est assez miraculeux ! En plus de se relayer régulièrement, les différents participants étaient vraiment solidaires les uns des autres, ça discutait de tout et de rien, et il y avait toujours quelqu’un pour faire le pitre et détendre l’atmosphère. Bref, ça faisait vraiment plaisir de faire partie d’un collectif de gens motivés et accueillants.
Nous avons également eu beaucoup de chance puisque notre stand n’était pas trop mal placé : il y avait régulièrement des visiteurs qui s’arrêtaient regarder les produits amateurs et nos voisins de fortune ont tous été adorables. Le Projet Saya était situé entre La LFE et Cute Princess, deux stands amateurs plutôt orientés dans la mode, qui ont été assez patients pour supporter notre troupe bien bruyante. Roganis, notre compositeur, a aussi très vite sympathisé avec les stands de musique doujin situés en face de nous : Butterfly Odyssey tenu par des français qui faisaient à la fois de la musique celtique et de la couture, ainsi que Showdo Records tenu par une équipe de japonais très gentils à qui Melow a offert des petits dessins. Nous n’avons pas osé aborder Liar Exit et Banana Neko, les stands Doujinsphere à proximité, qui attiraient bien plus de monde (une prochaine fois peut-être ?) mais c’était vraiment génial de pouvoir discuter entre stands, sans qu’il y ait de sentiment de concurrence. Si jamais nous devons retourner à Japan Expo, il ne fait aucun doute que nous irons saluer tout ce petit monde !
Même le public a été adorable. Il faut dire que nous étions avant tout venus faire la promotion de la création de visual novel en France et pas du tout pour des questions d’argent, aussi nous étions vraiment heureux de pouvoir nous exprimer. Bien sûr, la fracture entre les personnes qui connaissaient le visual novel et celles qui n’en avaient jamais entendu parler était évidente mais c’était intéressant dans tous les cas : avec les premières, nous avons pu discuter de nos titres préférés en toute simplicité (la bannière en référence à Saya no Uta a attiré l’œil des fans de Nitro+) et avec les secondes, partager notre passion pour le média, tout simplement. Je crois que notre sincérité a dû transparaître puisque la plupart des visiteurs nous ont écouté jusqu’au bout avec attention XD. Dans tous les cas, l’intérêt pour la création de visual novel nous a fait chaud au cœur, nous n’en espérions pas tant ! Certains clients nous ont même gâté puisqu’une bretonne nous a distribué des caramels au beurre salé et du gâteau à l’orange et qu’un autre nous a laissé un pourboire pour soutenir l’opération. Pouvoir discuter de visual novel avec des polonais de passage à Paris était aussi très sympa et nous espérons à l’avenir rencontrer plus de personnes vivant hors de France.
La plus grosse surprise de cette convention reste le modeste succès que nous avons remporté. La Träumendes Mädchen n’ayant jamais été exposante auparavant, nous nous attendions au pire (même si l’expérience de l’organisateur du Projet Saya et de l’équipe Endless Seasons nous rassurait un peu). En réalité, toutes les copies physiques se sont bien vendues au point où les jeux de la Träumendes Mächen étaient en rupture de stock le dimanche soir (les copies pour les contributeurs souhaitant être livrés ont bien sûr été réservées à part et ne sont pas concernées). L’album de musique de Roganis est aussi très bien parti. En revanche, nous n’avions vraiment pas assez de dépliants : nous avons manqué de stock dès les premiers jours, ce sera à corriger pour les fois suivantes.
Et le Projet Saya avait vu juste dans toutes nos estimations : à la fois pour le budget de la campagne Indiegogo, les dépenses du dit budget et les recettes récoltées lors de la Japan Expo. Autant dire que nous sommes très satisfaits des longs mois de préparation qui ont précédés la convention et qui portent enfin leurs fruits. Je sais que l’originalité de la démarche en avait surpris plus d’un ; nous avons désormais la confirmation que la stratégie de notre collectif, sans être la seule envisageable, n’était pas si délirante.
Seul regret, l’absence de Snow Light qui avait été annoncé quelques semaines avant la Japan Expo et qui devait être livré au Projet Saya dès le premier jour pour être vendu sur notre stand. Le développeur a malheureusement subi une série d’infortunes le conduisant à annuler…
Au final, ne nous restent de la convention que les différents produits que nous avions imprimés et qui se sont très peu vendus. Certains pourraient considérer cela comme un échec mais ce n’est vraiment pas notre vision des choses. Pour nous les goodies ont plusieurs rôles : d’une part, ils apportent de la couleur et remplissent l’espace, ce qui évite de laisser nos copies physiques isolées, d’autre part ils étoffent l’univers que nous avons crée. Les visiteurs qui se sont arrêtés sur notre stand ne connaissaient pas nos visual novel auparavant (à de rares exceptions près), aussi c’est normal qu’ils ne soient pas intéressés par l’achat de produits dérivés représentant un univers qu’ils ignorent (les cercles doujin produisent en général plutôt du fanart pour contrer ce problème). Mais s’ils les lisent et les apprécient, peut-être reviendront-ils nous voir l’année prochaine pour en acheter. Surtout que nos marchandises ont très honnêtement une qualité plus que correcte, fruit du compromis que nous avons essayé de trouvé pour la campagne Indiegogo. Je pense qu’il ne faut pas voir cela comme du gâchis mais plus comme une vision à long terme, après tout nous n’allons pas racheter de posters tous les ans. Et puis, sans goodies, je ne sais pas si la Träumendes Mädchen aurait eu la même légitimité à rejoindre Doujinsphere (on remercie d’ailleurs Raynart d’être passé nous voir, ça fait toujours plaisir !).
A part tenir le stand du Projet Saya, je n’ai guère eu le temps de visiter la Japan Expo. Le seul évènement auquel j’ai assisté aura été le concert de Kalafina qui était vraiment très sympa. Les fans étaient tellement enflammés qu’ils applaudissaient à chaque pause, c’est dire l’engouement =’). J’aurais aimé plus de chansons de leurs trois premiers albums mais bon, je m’attendais à ce que les nouvelles prennent le dessus et le fait qu’elles finissent par Sprinter m’a fait très plaisir. En tout cas, j’espère que Wakana, Keiko et Hikaru ont apprécié leur séjour en France.
Je sais que pendant qu’une partie de l’équipe assistait au concert, une autre partie faisait la queue pour une dédicace d’Oyari Ashito, un illustrateur assez célèbre qui a participé à de nombreux visual novel (et qui a un goût prononcé pour les lolis :p).
Pour finir, voici mon humble butin :
- * Un tee-shirt FFXIV que m’a gentiment donné Xian du Projet Saya. Il est allé battre Leviathan sur le stand Square Enix quasiment tous les jours. Etant fan du jeu, je me suis permis de lui en piquer un XD. Il m’a aussi donné un tissu pour nettoyer les lunettes, acheté sur le stand Type Moon France (la Saber est de Mi-eau, il me semble) : le gros malin n’a pas de lunettes…
- * Un coffret contenant les trois premiers albums de Kalafina avec un poster promotionnel. J’aurais aimé le faire dédicacer mais je n’en ai pas vraiment eu l’occasion.
- * Un album de musique du stand Butterfly Odyssey. Il se trouve que j’étais fan du compositeur il y a longtemps, le croiser à la Japan Expo aura été une sacré coïncidence.
- * Des illustrations Child of Light récupérées chez des illustratrices très douées : Clange-kaze et Sorina-chan o/. Je tenais vraiment à aller acheter quelques goodies sur les stands amateurs mais j’avoue que la plupart des séries représentées me laissaient indifférente (Kill la Kill, Free, Shingeki no Kyojin, Kancolle). Quitte à choisir une image de quelque chose de récent que j’aimais bien, autant prendre du Child of Light (ce jeu est cool, testez-le XD).
Vous voulez plus d’images ? Il y en a quelques unes sur la dernière mise à jour de notre page Indiegogo et nous avons posté un album Facebook avec des descriptions. N’hésitez pas à les commenter ;).
Je vous donne rendez-vous début janvier pour révéler notre programme pour 2015 (que j’espère tout aussi surprenant) et en attendant je vous souhaite un joyeux Noël en compagnie de cette charmante Miruku festive dessinée par Melow ;).
