2023 : une année incompréhensible

Cela fait plusieurs années que je rédige des bilans et je sais habituellement ce que je ressens. Pas cette fois. Pas de joie, de colère ou de tristesse, juste une grande confusion. 2022 se terminait sur une toute petite réussite avec la sortie in extremis de la beta de Chronotopia : Seconde Peau. Malheureusement je n’aurais jamais eu l’occasion de me réjouir.

J’avais déjà conscience que le futur s’annonçait périlleux puisque la sortie allait forcément être délayée une fois de plus (à cause d’une bonne nouvelle mais un délai reste un délai) et que le temps jouait contre moi. Ma décision de ne plus réaliser de contrat de sous-traitance pendant un moment était nécessaire pour m’assurer d’une sortie du jeu en 2023 mais présentait un risque financier énorme (plusieurs mois sans gagner d’argent). Pour couronner le tout, la beta a été un moment incroyablement démotivant : c’est bien simple, aucun des contributeurs ayant demandé l’accès ne m’a envoyé le moindre retour. Et les derniers membres de l’équipe encore présents n’étaient pas disponibles non plus.

Or, faute de temps et de budget, la beta était censée être ma dernière chance de recevoir de l’aide pour la relecture du texte et la chasse aux coquilles. Je savais donc que je serais obligée de passer des semaines/mois supplémentaires sur une tâche impossible à accomplir seule (même avec toute la bonne volonté du monde, on voit rarement ses propres fautes). Autant vous dire que j’ai commencé 2023 démotivée. Le silence autour de la beta ne faisait que me confirmer mes craintes : tout le monde avait oublié Träumendes Mädchen et le jeu allait sortir dans l’indifférence complète. Difficile de tenir bon dans ces conditions…

ebi-hime a un peu sauvé ma peau (merci ebi !) en acceptant de tester Chronotopia à ce moment-là parce qu’elle a tout de suite découvert un certain nombre de problèmes assez gênants. Des bugs dont je pensais m’être débarrassée depuis des lustres ont fait leur grand retour et il a fallu s’en occuper. C’était nécessaire mais encore une fois très décourageant.

Je pense quand-même que l’ajout des symboles valait le coup !

Les mois qui ont suivi ont été assez insoutenable. Il ne me restait pourtant qu’à harmoniser la direction artistique et corriger le texte (dont la traduction) mais tout prenait plus de temps que prévu. Je faisais de mon mieux pourtant, alors que je n’ai pas l’impression d’avoir dû me confronter au COVID cette année, j’étais constamment lente et fatiguée. Les moments où je me sentais mieux étaient rares, arrivaient et partaient de manière imprévisible. J’ai également eu des difficultés personnelles à un moment parce que ça aurait été trop facile autrement.

A partir de mi-juillet, ma santé s’est encore dégradée d’un cran, me poussant à consulter le docteur. Evidemment, il n’a rien trouvé et je ne suis toujours pas plus avancée… Ne me sentant plus en mesure d’assumer mes fonctions, j’ai lancé une bouteille à la mer une fois de plus en demandant de l’aide pour la promotion du jeu, dans l’espoir de me soulager d’une partie du travail. Malgré les bonnes intentions d’amis développeurs, mon SOS n’a pas abouti à grand-chose, me laissant une nouvelle fois impuissante. Mes chances de terminer le projet avant la fin de l’années s’annonçaient minces alors que mon compte en banque commençait à s’enfoncer dans le rouge…

2023 aurait pu se terminer par un échec total si un miracle n’était pas venu s’interposer. A la faveur d’un regain d’énergie inespéré fin septembre, je décide de tenter le tout pour le tout et de cruncher pour sortir Chronotopia avec les moyens du bord. C’est ainsi que j’envoie le build à Valve pour vérification et les questionnaires aux contributeurs du Kickstarter. Puisque je n’ai pas le temps de préparer quoi que ce soit, je me retrouve à largement repomper le contenu promotionnel dont je m’étais servi en 2018 pour la campagne de financement. Tout aura été réalisé à l’arrache au point où je ne préviens qu’une poignée de publications et d’influenceurs 2 jours avant la date prévue.

Merci mille fois pour la réception du jeu ❤️.

Et c’est là que quelque chose d’étrange se produit : je reçois plein de messages de soutien et d’encouragement. Que ce soit par le biais du questionnaire Kickstarter ou sur Twitter, de gens que je ne connaissais pas bien ou que je pensais m’avoir oubliée. Quand Chronotopia sort enfin, j’ai tout de suite des retours. Pas forcément très nombreux mais tous très positifs. Même si je n’ai pas contacté grand monde, quasiment tous mes mails trouvent au moins une réponse. Du coup j’en profite pour surfer sur ces émotions positives et continue à cruncher pour corriger le jeu (je savais que l’échec de la beta viendrait me hanter ; ça n’a pas manqué) et le promouvoir au mieux avec mes maigres capacités. Les ventes me permettent de rétablir mon compte dans le positif juste à temps.

Evidemment, cet état de grâce ne pouvait pas durer. L’énergie a fini par retomber au bout d’un mois, m’obligeant à ralentir la cadence. Et bien qu’on échappe au pire scénario en termes de ventes (l’indifférence complète que je voyais se profiler), on ne peut pas dire que la sortie de Chronotopia m’ait rendue riche. Le combo part de Steam + taux de change + frais bancaires me laisse avec de maigres revenus, déjà engloutis par mes cotisations sociales. Me voilà de retour au point de départ avec une santé qui continue à faire le yo-yo et une situation financière toujours instable.

On ne dirait pas comme ça avec une description aussi sombre de l’année mais des trucs très cools me sont aussi arrivés ! J’ai pu réaliser le rêve de longue date de mon compagnon en me rendant au Japon pendant plusieurs semaines au mois de mars et les planètes se sont alignées de telle manière que j’étais en forme et ai donc pu pleinement en profiter. C’était très chouette.

Puisque nous vivons désormais dans une maison, cela nous a permis d’adopter un petit chat en août. Je n’ai pas l’habitude des animaux domestiques, et encore moins des chatons, donc je suis soulagée que ça se passe bien. Même si le petit monstre m’a ruiné mon stream FAQ l’autre jour, je lui pardonne.

J’ai l’impression qu’elle est en constant besoin d’attention ^^’.

Au delà du plan personnel, plusieurs jeux sur lesquels j’ai eu l’honneur de travailler sont sortis au cours de l’année : je pense à The Fairy’s Secret d’ebi-hime, et à Twofold de Salty Salty Studios. Il y a aussi eu le dernier DLC de Our Life de GB Patch Games, l’épisode de Baxter, ce qui clos quand-même un chapitre. Et, bien sûr, j’ai réussi à sortir Chronotopia : Seconde Peau, ce qui reste un gros morceau ! Reste que je ne garde pas un très bon souvenir de cette année.

Et j’ai oublié de parler de l’épisode de Derek l’année dernière =’).

2024 : Point de fusion

Après un bilan aussi confus, mes attentes pour le futur ne sont toujours pas très hautes. Mon objectif principal pour 2024 est naturellement de finaliser les récompenses des contributeurs du Kickstarter de Chronotopia (notamment l’artbook et les goodies). Si la production des marchandises physiques avance à un rythme acceptable, ce serait sympa de se rendre dans une petite convention locale. Pour que tout cela soit seulement possible, il va aussi falloir que je me remettre à la sous-traitance (probablement en capacité limitée dans un premier temps). Je croise les doigts pour que cela se passe bien !

Toujours en rapport avec Chronotopia, j’aimerais vendre le jeu sur GOG et potentiellement commencer à travailler sur une version mobile pour Android, mais cela dépendra de ma santé. Si les circonstances me le permettent, j’adorerais également reprendre la version Steam de Wounded by Words même si je n’y crois qu’à moitié.

Mon autre grand objectif est d’enfin parvenir à me reposer comme je me l’étais promis il y a déjà plus de sept ans. Pour cela, j’aimerais mettre les choses au point avec l’entreprise avec l’aide d’un expert, quitte à potentiellement la liquider. La situation est insoutenable depuis trop longtemps et je n’en peux plus. Et si je pouvais tirer les choses au clair sur le plan de la santé, ce serait parfait.

Puisse 2024 me permettre de la retrouver…

2022 : Wanted, wasted

Je disais déjà dans mon dernier bilan que mes attentes pour l’année étaient lamentablement basses et 2022 ne m’a pas déçue sur ce plan là. Dans une sorte de mélange bâtard entre 2020 et 2021, j’ai eu le droit à la fois de voir ma vie personnelle s’effondrer et de continuellement rencontrer des problèmes de santé (tous liés au COVID). La seule différence tient au fait que des super trucs me sont arrivés en parallèle…mais j’ai quand-même globalement passé un très mauvais moment.

A peine remise de ma 1e infection, j’ai trimé pour terminer la programmation de la fin Ours de Chronotopia parce que je savais qu’il ne s’agissait que d’une question de temps avant la prochaine. Ca n’a pas loupé : dès mars, j’ai été contaminée par le COVID pour la 2e fois. Désireuse de ne pas répéter les mêmes erreurs, j’ai immédiatement arrêté tout exercice physique (adieu mes progrès Ring Fit durement acquis…). Si mon corps s’est vite remis, il n’en a pas été de même avec mon cerveau.

C’est quelque chose que je n’ai partagé avec personne mais mes facultés intellectuelles n’étaient plus les mêmes après coup. Se concentrer sur une tâche autrefois facile me prenait du temps et des efforts considérables. Que ce soit l’écriture, la traduction ou la programmation, j’avançais à un rythme d’escargot. Parfois même lire devenait trop difficile. Insoutenable pour quelqu’un qui a l’habitude de toujours se donner à fond. Quand la 3e infection m’a frappé en août, je me suis décidée à prendre un repos forcé d’un mois complet, comprenant enfin qu’il fallait aussi protéger mon cerveau. Et ça allait mieux, mais mes facultés intellectuelles restaient grandement réduites. J’ai essayé de me concentrer sur  Chronotopia : Seconde Peau mais tout ce temps je ne pouvais pas m’empêcher de me demander si le changement était définitif, si, peut-être, je ne pourrais plus jamais écrire. La peur de le découvrir m’a bouffé de l’intérieure toute l’année.

Pour ne rien arranger, des difficultés personnelles sont montées crescendo jusqu’à l’été où je me suis retrouvée incapable de travailler de manière régulière. Beaucoup de crises, beaucoup de larmes, beaucoup de lassitude et de questions. Il m’aura fallu des mois pour lentement remonter la pente avec mon compagnon.

Comme je le disais, des trucs chouettes me sont arrivés aussi. Je suis notamment très contente d’avoir pu participer au premier festival de Studio Elan en tant qu’invitée. Si le nouveau trailer de Chronotopia aura demandé pas mal de coordination, je suis aussi très satisfaite du résultat. Et que dire du recrutement de CinnamonDevil et du retour de Mae ? Cela faisait tellement longtemps que je n’avais pas pu commander les dernières ressources manquantes, diriger mon équipe m’avait manqué. D’ailleurs, j’ai tout de même réussi à terminer la traduction de la fin Ours dans la foulée, un symbole en soi.

J’aime toujours autant le côté gravure des illustrations purgatoire de CinnamonDevil.

Malheureusement, ma malchance n’a pas de limites. J’ai eu beau essayer d’accélérer le rythme, des délais dans les projets de sous-traitance auxquels je participe et la dernière infection COVID m’ont mis des bâtons dans les roues. J’ai essayé de mettre une feuille de route en place, mais rien à faire, le destin s’est acharné à me faire manquer tous mes jalons. Une nouvelle surprenante est même venue tout chambouler puisqu’après être restée coincée dans un immeuble HLM pendant plus de 7 ans, une opportunité de déménagement s’est enfin présentée à nous. Au pire moment, certes. Mais comment passer à côté alors que mon compagnon et moi rêvions de quitter notre logement miteux (et surtout notre ignoble voisin qui nous rendait fous) ? Le problème est qu’un déménagement est assez sportif et que l’effort a réveillé mon syndrome post-viral. A bout de souffle, je me suis retrouvée mise au repos forcé presque un mois supplémentaire. Les dernières semaines de l’année auront été riches en sensations fortes et contradictoires au point où je suis incapable de décrire ce que je ressens.

Ambiance douce et chaude pour les scènes intimes illustrées par Mae.

Sur les conseils de ma généraliste, j’étais censée me rendre chez le dentiste car elle pensait que mes troubles cognitifs étaient dus à une crispation compulsive de ma mâchoire. J’ai un peu plus traîné que prévu à cause de ma 2e infection et le rendez-vous lui-même a pris quasiment 6 mois supplémentaires mais quel changement ! Lorsque je suis sortie du cabinet de la dentiste fin novembre avec une plaque occlusale, mes capacités cérébrales me sont rapidement revenues. Je ne m’explique toujours pas pourquoi cette crispation a commencé avec le COVID (un stress intense ?) mais mon soulagement était immense.

Autant dire que cela tombait à pic parce que décembre s’est avéré extrêmement compliqué professionnellement parlant. Différents projets de sous-traitance en sommeil sur lesquels j’étais recrutée ont été relancés au même moment et j’ai commis une grave erreur stratégique qui m’a coûté cher. Je n’ai réussi à terminer la beta de Chronotopia qu’au dernier moment mais je considère tout même cela comme une victoire car c’était un jalon particulièrement important qui me tenait à cœur. Techniquement le jeu est donc sorti en 2022 comme annoncé dans le dernier trailer =’).

2023 : Ditto

Les bouleversements ne s’arrêtent pas là puisqu’une autre bonne nouvelle est en préparation. Mon compagnon et moi rêvions de visiter le Japon depuis des années et, si la situation nous le permet, ce rêve devrait devenir réalité très prochainement. Il s’agit d’une immense bonne nouvelle mais autant vous dire que mes espoirs de sortir  Chronotopia : Seconde Peau avant mon anniversaire sont complètement détruits…

C’est un objectif que j’ai dans la tête depuis un moment déjà mais il est peut-être temps de le rendre officiel : je compte grandement réduire mes activités de sous-traitance. J’ai dû refuser plusieurs projets en 2022 et je compte devenir encore plus sélective en 2023. Je voulais rendre service à d’autre développeurs tout en maintenant Träumendes Mädchen à flot mais force est de constater que cela vaut de moins en moins le coup. J’ai la désagréable impression de me surmener et de constamment sacrifier Chronotopia, cela ne me plaît guère.

Lorsque le jeu sortira enfin, après des années de développement douloureux, je veux prendre une longue pause. Cela fait trop longtemps que je vis sur le fil du burnout, j’ai besoin d’essayer des choses différentes. Il se trouve que 2022 aura aussi été l’occasion pour moi de démarrer un nouveau petit boulot et c’est sur cette activité là que je compte me concentrer dans un avenir proche. L’idée est de ne revenir au jeu vidéo que quand je serais vraiment revigorée.

Ce billet ne serait pas complet sans au moins une des illustrations d’été que Clua a réalisé.

Si je dois mourir jeune de troubles cardio-vasculaires parce que personne ne se protège plus du COVID et que j’enchaîne les infections, autant ne pas partir avec des regrets. Après avoir été déçue tellement de fois, c’est stupide de ma part de vouloir y croire mais que puis-je dire ? Je n’ai pas le choix, je dois garder espoir. C’est tout ce qu’il reste dans la boîte de Pandore lorsque tous les maux se sont abattus sur le monde. C’est tout ce qui me reste, autant le chérir.

Chronotopia, 2023 ? Et pourquoi pas ?

2021 : I Have No Mouth and I Must Scream

Je ne vais même pas faire semblant de préserver la surprise : 2021 aura été une année catastrophique en grande partie à cause de mes problèmes de santé.

J’aurais dû le voir venir lorsque des taches rougeâtres ont commencé à couvrir l’intégralité de mon corps quelques heures à peine après le réveillon (probablement une affection de type pityriasis rosé). Je me suis terrée chez moi pendant près de 2 mois avec de terribles démangeaisons, le temps que les lésions disparaissent.

Seule un vendredi soir ? Moi aussi, Médeia, moi aussi…

Après, j’ai eu le droit à quoi ? 4 mois de tranquilité ? Juste assez de temps pour terminer les deux premières fins de Chronotopia : Seconde Peau (celle de Nahima et celle de Médeia). Bêtement, je me suis dit que j’y était enfin, que la dernière fin suivrait sans tarder, et que j’allais sortir ce putain de jeu. J’ai même réalisé une page Steam pour permettre aux gens d’ajouter Chronotopia à leur liste de souhaits et essayer de reconstruire un peu d’engouement. Je venais tout juste de recevoir ma seconde dose de vaccin début juillet alors j’étais plutôt confiante sur mes capacités… Trois jours plus tard j’ai attrapé le Covid.

J’étais déjà dévastée par ce coup de théâtre qui venait ruiner mes efforts mais je n’étais clairement pas prête pour ce qui a suivi. La médiatisation autour de la pandémie laisse penser qu’il n’y a que deux issues possibles en cas de contamination : une hospitalisation dramatique ou un simple rhume. C’est une vision très faussée de la réalité. La forme qu’a pris le Covid chez moi était légère, tellement légère même que je n’ai jamais réussi à tester positive. J’ai passée 2 semaines alitée, pas à l’article de la mort mais vraiment très malade. Et puis, tout est revenu normal, pas vrai ? Pas vrai ?

Les mois qui ont suivi l’infection étaient pire que l’infection elle-même. J’étais grandement affaiblie mais optimiste, pensant que je me remettais juste lentement…jusqu’à ce que je fasse une rechute en septembre. C’est là que j’ai compris que je n’étais plus qu’un zombie, une coquille vide, épuisée en permanence, incapable de faire quoi que ce soit de ses journées. Ca a été extrêmement douloureux psychologiquement d’admettre qu’il s’agissait peut-être du Covid long et que les médecins ne pouvaient rien faire pour moi. Le peu d’énergie qui me restait, je le dépensais en allers-retours entre le docteur et le laboratoire, le laboratoire et un nouveau spécialiste. Les deux spécialistes que j’ai consulté ne voulaient d’ailleurs pas me croire à cause de mes résultats négatifs et m’ont même déclaré que c’était à un psychiatre que je devais me référer (pour dépression). J’étais au fond du trou.

Et puis, contre tout attente, mes symptômes ont disparu début novembre. Honnêtement, je ne mesure pas encore la chance que j’ai eu de me remettre alors que d’autres luttent toujours contre le Covid long. Ce qui confirme l’idée que le virus est beaucoup plus dangereux qu’on ne le croit…

Aalis a un air de Sad Keanu, je trouve.

Dis-ease

Malgré ma bonne fortune toute relative, il n’empêche que le retard que j’ai accumulé sur Chronotopia est colossal. Près de 4 mois partis à la poubelle au lieu d’avancer sur la dernière fin. Et je n’invoque même pas la version Steam de Wounded by Words que je n’ai tout simplement pas pu toucher…

D’habitude, j’oublie mes déboires en collaborant sur des projets qui ne sont pas les miens. Et j’ai bel et bien été recrutée en 2021 pour assister des développeurs sur des visual novel très prometteurs ! Malheureusement, il semblerait que les chefs de projet en question m’aient intégré à l’équipe un peu trop prématurément, aussi j’ai surtout l’impression de faire de la figuration. J’espère que le développement commencera sérieusement en 2022 !

Il y a tout de même une exception notable : Our Life. Depuis la sortie du jeu en 2020, je continue régulièrement à collaborer avec GB Patch Games sur le contenu additionnel. Il y a ainsi eu l’expansion du Step 3 en avril, l’épilogue gratuit en septembre, et le DLC de mariage ne devrait plus tarder puisque j’en suis aux derniers fichiers. Ce n’est pas tous les jours que je peux participer à un projet en constante évolution et il va sans dire que je trouve cela extrêmement intéressant !

2022 : [Fichier introuvable]

J’aurais pu conclure ce bilan sur une note optimiste mais il se trouve que 2021 ne me laisse absolument aucun répit. J’ai donc reçu une infection du doigt à Noël en guise de cadeau ! Comment vous dire que mon état de fatigue psychologique est trop avancé pour exprimer quoi que ce soit d’autre ? Souligner le fait que j’en ai marre tient de l’euphémisme et mes attentes pour 2022 sont de fait lamentablement basses…

Pas impressionnée…

Ceci étant dit, la fin Ours de Chronotopia : Seconde Peau est déjà bien entamée et je compte enfin publier sur le blog les deux derniers coups de projecteur qui manquent à l’appel. Des changements dans la manière d’opérer de Träumendes Madchen sont également à prévoir mais je vous expliquerai plutôt ça lorsque le jeu sera sorti.

Encore une fois, prenez soin de vous et de vos proches.

2020, une année entre parenthèses

Pour commencer, la pandémie Covid-19 a eu un impact indéniable sur ma vie privée : même si je suis habituellement très solide, c’est quand-même difficile de rester concentrée quand le monde brûle autour de toi, que tes proches risquent de perdre leur emploi ou de carrément mourir, et a fortiori quand le gouvernement change les règles du jeu toutes les semaines. Les progrès sur Chronotopia : Seconde Peau ont donc été extrêmement lents, ce qui fait que je n’ai pu sortir le build contenant la route D que durant l’été.

Et comme la malédiction n’est toujours pas levée, j’ai vite été confrontée à un problème technique d’ampleur : puisque le projet est en développement depuis des années, le système sur lequel se basaient les sprites est devenu obsolète. Malheureusement, comme le jeu est aussi très gourmand en ressources, cela crée des problèmes en chaîne que je ne peux plus me permettre d’ignorer. Je prend la commercialisation d’un visual novel très au sérieux et ce n’est pas dans mon genre de vendre un produit en mauvais état. Je me suis donc retroussé les manches pour changer de système, ce qui signifiait recoder l’intégralité de mon travail jusqu’ici, ajustant manuellement la position de chaque sprite à l’écran. Et c’est à peu près tout ce que j’ai pu faire depuis.

A week like a nightmare, another month, a year

Un tournant professionnel ?

Heureusement pour moi, 2020 n’a pas juste été une longue série de copier-coller dans des fichiers de code, ça a aussi été une année particulièrement riche en collaborations !

Lorsque j’avais commencé à proposer mes services en programmation, j’étais partie du principe que ce que j’avais à offrir était essentiellement du temps. N’ayant pas de qualifications formelles en la matière, je m’imaginais simplement m’occuper de tâches ingrates pour le compte d’autres développeurs. Or, cette année, j’ai senti un véritable tournant dans ma carrière professionnelle : la majorité des projets sur lesquels j’ai pu travailler étaient en fait déjà passés par une première phase de programmation, ce qui signifie qu’ils auraient très bien pu sortir dans cet état, sans implication de ma part.

Mais, sur The End of an Actress (sorti en février), comme sur Mizuchi (sorti en avril), et First Snow (sorti en août), on m’a demandé une nouvelle phase de programmation, avec un focus explicite sur la mise en scène. J’ai alors réalisé qu’au fil des progrès de Chronotopia, j’avais fini par développer une vision très personnelle de ce à quoi devrait ressembler la présentation d’un visual novel, et que c’était quelque chose qui pouvait potentiellement intéresser d’autres développeurs. Ça a été une vraie révélation pour moi de me dire que je pouvais peut-être apporter quelque chose à la communauté et j’espère vraiment continuer à affiner mon style à l’avenir.

Avez-vous vu les sprites remis à jour de WbW ?

Actuellement, je pense que l’obstacle majeur c’est que même mes clients ne comprennent pas toujours exactement ce que je fais et que c’est difficile de vraiment promouvoir mes services si leur utilité est incompréhensible pour le plus grand nombre. Je pense donc que je vais profiter de la version Steam de Wounded by Words (qui est enfin en développement !) pour complètement refaire la mise en scène. Ce sera du coup l’occasion de rédiger un ou plusieurs articles expliquant en détail ce qu’est la mise en scène, ce que cela change et pourquoi cela peut être intéressant. Vu que c’est un projet Träumendes Mädchen, gratuit de surcroît, je pourrais plus facilement faire une démonstration avant/après de chaque scène. J’espère en tout cas que cela vous intéressera~

Our Life : Beginnings & Always (sorti en novembre) aura été la grande exception à cette tendance qui a marqué mon année. Cependant, parce que le jeu a une structure très complexe et que je devais essentiellement transformer le texte en fichiers de programmation, j’ai l’impression que le travail des différents scénaristes m’a quand-même indirectement ouvert de nouveaux horizons. Je ne risque pas d’appliquer la même méthode (mon style super linéaire est à l’opposé de ce projet en particulier) mais ça aura eu le mérite de me faire beaucoup réfléchir sur la manière dont on pouvait traiter les choix dans un visual novel. Peut-être qu’un jour, je parviendrais enfin à écrire une histoire vraiment interactive, qui sait !

2021 : The day will come back around

La vraie bonne nouvelle de 2020 et l’accomplissement qui me fait dire que je n’ai pas complètement perdu mon temps, c’est que le prêt que j’avais contracté fin 2015 pour créer l’entreprise et financer la démo de Chronotopia : Seconde Peau est enfin totalement remboursé ! Le plan original était bien sûr de le rembourser avec les ventes du jeu mais les ennuis se sont tellement accumulés au cours du développement que je me suis vite retrouvée coincée. La situation m’a parfois semblé désespérée, et Träumendes Mädchen a plusieurs fois touché la faillite du bout des doigts, mais grâce aux différents contrats de sous-traitance que j’ai réalisé dernièrement, un énorme poids vient de m’être enlevé.

L’année 2020 résumée en 10 secondes

Le futur n’est pas rose pour autant, surtout dans le contexte actuel, et je vais encore avoir besoin de compter sur des contrats pour financer nos activités mais, au moins, pour la première fois depuis 5 ans, l’entreprise a enfin une petite chance de sortir la tête de l’eau. Et pour moi, ça a tout d’un miracle. J’aimerais pouvoir affirmer avec certitude que la malédiction va être levée en 2021 mais j’ai fini par apprendre ma leçon : cette fois-ci, je ne dirai rien du tout.

Prenez soin de vous et de vos proches.

2019 : ça s’en va et ça revient

Je vous épargne le suspens d’emblée : j’ai eu l’impression de vivre 2018 à l’envers. L’année se présentait sous un jour plutôt favorable, j’étais donc assez optimiste…et ça n’a pas duré.

Le premier problème que j’ai rencontré est relatif à la phase de révision du texte. A l’origine, mon souhait était de me reposer majoritairement sur le travail du traducteur et de simplement peaufiner quelques détails par-ci, par-là, pour m’assurer que la version anglaise soit à la hauteur de la version française. Une étape qui aurait dû être relativement rapide, intermédiaire, le temps que je transmette le texte corrigé à des natifs.

Rien n’est jamais facile…

Malheureusement, j’ai lentement réalisé en travaillant sur la route B1, puis B2, que le résultat ne correspondait pas tout à fait à mes attentes. Je n’en veux pas au traducteur, qui a clairement fait de son mieux, mais force est de constater que Chronotopia est un jeu extrêmement difficile à traduire : au-delà de mon style déjà fleuri, j’emprunte régulièrement des tournures de phrase anciennes, je pars dans des considérations techniques (par exemple, quelques lignes qui demandent des connaissances en fauconnerie ou en cuisine) et ait la mauvaise tendance à cacher des références variées un peu partout. Ce mélange explosif fait que la traduction passe malheureusement parfois à côté de ce que je voulais vraiment transmettre.

Etant donné que c’est la version internationale de Chronotopia qui sera la plus largement diffusée, je ne voudrais pas prendre le risque que le jeu raconte une histoire différente à travers chaque version. J’ai donc pris sur moi de réviser la traduction de manière extensive, ce qui implique parfois de retraduire des passages entiers. Cela me prend donc deux fois plus de temps que prévu, ce qui explique en partie pourquoi il m’a été impossible de respecter un délai qui ne devait comprendre que le temps de programmation.

Encore une fois, Kionna illustre parfaitement mon état d’esprit.

Des facteurs inattendus sont malheureusement venus se greffés par-dessus cette première complication. D’abord, les membres de l’équipe actifs ont presque tous rencontré des problèmes personnels à peu près au même moment, ce qui a culminé en une succession de trois mois extrêmement difficiles. De mon côté, cela a pris la forme d’un souci médical aussi absurde que frustrant.

Au début de l’année, j’ai commencé à prendre une pilule progestative sous les conseils de mon gynécologue. Quoi de plus banal ? Il se trouve que son effet secondaire a été de me plonger dans un état dépressif soudain ! J’ai immédiatement réagi en troquant le générique pour l’original qui semblait inoffensif en comparaison. En réalité, le médicament original présentait le même effet secondaire que le générique mais de manière diluée et insidieuse. Il s’est donc écoulé des mois durant lesquels je me sentais lente et fatiguée sans comprendre pourquoi : je peinais à terminer les routes C1 et C2 de Chronotopia alors que je travaillais sans arrêt dessus. C’est finalement mon compagnon qui a flairé l’entourloupe. En arrêtant le médicament, j’ai retrouvé mon énergie pratiquement du jour au lendemain, ce qui est un soulagement, mais je reste très énervée d’avoir perdu autant de temps pour rien, pile au moment où il fallait justement que je sois productive !

Simultanément, je devais aider à la programmation sur Dizzy Hearts, le magnum opus de Lupiesoft. Etant donné qu’il s’agit d’un jeu au développement tortueux, je ne pense pas vous surprendre en disant que mon expérience a été plus douloureuse que sur les projets précédents. D’habitude, je trouve ça plutôt relaxant de collaborer avec d’autres équipes parce que même s’il y a forcément des difficultés, ça me permet de changer d’environnement et de publier une œuvre finie. Cette fois-ci, j’ai un peu eu l’impression de retrouver des enjeux similaires à ceux de Chronotopia : un Kickstarter ambitieux et un temps de développement anormalement long, avec toutes les attentes que cela peut impliquer. Je suis tout de même fière du résultat, puisque le Chapitre 1 vient de sortir sur Steam, mais il aura nécessité beaucoup de sang, de sueur et de larmes ! Pas que de ma part, d’ailleurs…

2019 m’aura par ailleurs apporté une grande nouveauté. Par le passé, à chaque fois que Chronotopia rencontrait un nouveau délai, je partais réaliser une série de commissions afin de préventivement renflouer les caisses. Seulement je le faisais de manière très sélective pour être certaine de pouvoir continuer à dédier tout mon temps à Träumendes Mädchen. Avec l’expérience, j’ai décidé de proposer publiquement mes services de programmation et de mise en scène, ouvrant les portes à d’avantage d’opportunités. Et, en peu de temps, j’ai déjà eu l’occasion de travailler avec des gens très chouettes !

Durant l’automne, j’ai pu aider Studio Coattails sur le visual novel épisodique National Park Girls. Un vilain bug les forçait à retirer la camera 3D du jeu aussi j’ai réanimé la plupart des mouvements de l’Episode 1 (zooms, panoramiques, etc) en préparation de l’Episode 2, désormais sorti.

Et cet hiver, j’ai également eu l’honneur de peaufiner le code de The End of an Actress de la prolifique développeuse ebi-hime. En gros, j’ai essayé de rendre la présentation plus dynamique en ajoutant de l’animation par endroits et en travaillant la composition des scènes. Le VN devrait sortir en début d’année prochaine alors j’ai hâte de voir ce que va donner la version finale~

Il se pourrait même que d’autres collaborations soient dans les cartons ! Je ne peux pas encore en parler parce que je préfère toujours avoir le feu vert au préalable mais 2020 s’annonce déjà comme une année trépidante.

2020, lumière au bout du tunnel ou illusion ?

En prenant du recul, je me rends compte que 2019 aura vraiment été une année irrégulière et trompeuse. D’un côté, je n’ai toujours pas pu travailler sur la version Steam de Wounded by Words parce que je voulais me concentrer sur Chronotopia en priorité et Chronotopia n’est toujours pas sorti non plus. Mais d’un autre côté, j’ai quand-même publié plusieurs builds à la taille conséquente (un pour les routes B1 et B2 en janvier et un pour les routes C1 et C2 en août), ce qui équivaut à deux jeux ! La taille massive du script remet beaucoup de choses en contexte…

Regardons le futur de manière positive !

Mes attentes pour l’équipe sont donc pratiquement les mêmes : je souhaite toujours sortir la version Steam de Wounded by Words, puis la version complète de Chronotopia : Seconde Peau. Etant donné qu’un troisième build est prévu pour le début de l’année (contenant la route D), nous devrions prochainement atteindre les 75% de complétion, ce qui devrait être largement suffisant pour enfin lever la malédiction qui plombe le projet en 2020 ! Je dis « devrait » car, avec le niveau de poisse intersidérale qui me suit, un astéroïde pourrait me tomber sur la tête dans deux jours que cela ne me surprendrait même plus… Si vous avez une chèvre à sacrifier à la gloire d’une quelconque divinité, c’est le moment.

2018, une année forte en rebondissements

Je ne vous cacherai pas que cette année a eu des airs de montagnes russes émotionnelles ! Les premiers mois ont été la prolongation logique de 2017 : non seulement nous n’avancions toujours que très lentement sur Chronotopia mais en plus les premiers problèmes financiers liés à cette lenteur ont commencé à pointer le bout de leur nez. Mon objectif de survie n’avait jamais été aussi réaliste étant donné l’ambiance de plus en plus dégradée dans l’équipe et mon propre mental, terriblement affaibli. C’est bien simple, j’étais au bord du gouffre. Je continuais quand même à travailler, bien entendu, mais il était clair que je ne serais pas capable de tenir très longtemps dans des conditions pareilles, et l’entreprise non plus. Et c’est justement lorsque j’étais au plus bas, que la situation tournait à la catastrophe (développement du jeu stoppé net et quasiment plus d’argent dans les caisses) que quelque chose d’inattendu s’est produit.

Mon état d’esprit au début de l’année

Si vous suivez nos actualités Kickstarter, vous le savez sûrement déjà mais nous avons dû changer d’artiste principale courant mai. Une décision a priori suicidaire que je n’aurais jamais crû devoir prendre ne serait-ce que quelques jours plus tôt et qui s’est finalement avérée salvatrice. Fatalement, Chronotopia a encore pris du retard le temps que Mae, notre nouvelle artiste, nous rejoigne et s’habitue à notre organisation. Mais le changement aura été globalement positif puisque, du jour au lendemain, le climat lourd et toxique qui avait rendu tout travail insupportable a purement et simplement disparu. J’ai eu l’impression de respirer à nouveau. Bien sûr, cela ne veut pas dire que le reste de l’année a été une promenade de santé pour autant mais j’ai enfin retrouvé la motivation. Je ne traîne plus les pieds à m’occuper de mes propres projets et, ça, c’est quand-même formidable tellement c’est basique !

Rien de tel qu’une adorable boule de poils pour se remonter le moral !

L’équipe était enfin gonflée à bloc mais la faillite se faisait de plus en plus proche, alors j’ai décidé de tenter le tout pour le tout et de lancer une nouvelle campagne Kickstarter dans l’espoir de sauver le projet. Ce fut encore une fois un moment riche en enseignements puisque cela été beaucoup plus facile que la première fois pour moi, notamment parce que j’avais préparé un grand nombre d’actualités en avance et que j’avais suffisamment de ressources à ma disposition pour faire quelque chose de propre et de joli. Même le fait d’avoir dû me concentrer sur le marketing non-stop pendant près d’un mois a été bénéfique puisque cela m’a permis de retrouver ce que j’aimais dans le projet et de le partager. Raviver la flamme était, je le crois, plus que nécessaire. Toujours est-il que vous avez une fois de plus répondu présents et que grâce à cette petite campagne supplémentaire (et surtout à votre soutien !), le projet a pu repartir sur de bons rails. Je ne vous remercierais jamais assez !

Paradoxalement, j’ai fait le choix après ce Kickstarter de limiter ma communication au strict minimum et de surtout moins céder aux sollicitations extérieures (personnelles comme professionnelles). Jusque là j’avais tendance à culpabiliser parce que je ne participais pas assez dans la communauté, parce que je ne publiais pas assez d’articles sur le devblog ou que je ne répondais pas assez vite aux messages que l’on m’envoyait. Si j’apprécie toujours toutes ces petites choses, dorénavant je préfère me ménager et garder l’essentiel de mon énergie pour Chronotopia, quitte à ne parfois pas répondre du tout. C’est un peu idiot mais il faut aussi savoir établir des priorités et en l’occurrence finir ce projet en est une.

Notre nouvelle illustration promotionnelle pour ceux qui l’auraient manquée~

La fin de 2018 a aussi marqué le franchissement d’un seuil important pour Chronotopia : l’achèvement de l’écriture du scénario. Ce simple acte a complètement changé le regard que je portais sur mon travail ces derniers mois. Depuis 2016, je ne comprenais pas pourquoi je passais autant de temps à écrire sans jamais arriver au bout de l’histoire et j’étais, bêtement, partie du principe que je n’écrivais peut-être pas assez vite. En réalité, j’ai abattu un nombre de mots conséquent en 2017 comme en 2018, c’est juste que le projet lui-même est gigantesque comparé à mes estimations initiales. D’un jeu moyen de 100 000-150 000 mots, Chronotopia est passé à un monstre de 230 000 mots et ça, ça change tout. Bref, autant dire que nous n’aurions jamais pu sortir le jeu cette année même avec toute la bonne volonté du monde…

Version alternative du royaume des fées

Cette révélation est à double-tranchant : j’ai certes repris confiance en mon travail mais je suis d’autant plus déprimée maintenant que j’ai enfin une vision claire de ce qu’il reste à accomplir (c’est-à-dire trop de choses). La masse de texte est telle qu’elle impacte forcément la programmation en retour, ainsi que la correction de la traduction qui va malheureusement me prendre beaucoup plus de temps que prévu aussi. Puisque je suis encore partie pour travailler sur Chronotopia pendant des mois rien que sur ces tâches-là, autant rendre le temps d’attente productif ! C’était l’autre objectif de la campagne Kickstarter : profiter du fait que le développement ne soit pas terminé pour ajouter quelques illustrations supplémentaires et je dois dire que pour l’instant je ne le regrette pas. Non seulement cela me fait un peu de compagnie mais en plus le résultat vaut clairement le détour~

2019, l’année de tous les espoirs

Une fois que ceci a été dit, quelles sont les attentes pour 2019 ? Evidemment, une fois de plus, de parvenir à sortir Chronotopia : Seconde Peau ! Nous n’avons jamais été aussi proches : les musiques sont terminées, les graphismes sont très avancés, l’écriture est terminée, la traduction est quasiment terminée. Bref, il ne reste ‘que’ la programmation et la correction…soit les tâches les plus ennuyeuses et chronophages. Mais j’ai tout de même une nouvelle stratégie qui est de me concentrer à rendre les routes jouables les unes après les autres (et les rendre disponible sur Patreon afin de les tester). Les deux premières sont déjà presque prêtes donc la ligne d’arrivée se dessine enfin à l’horizon !

Mais nous n’aurons pas que cela à offrir en 2019 quoi qu’il arrive car nous devons toujours sortir la version Steam de Wounded by Words d’ici là ! Je dois dire que je comptais m’y mettre juste après celle de Garden of Oblivion (disponible depuis mars) mais que j’ai finalement préféré me concentrer sur notre jeu principal à la place. Ce sera l’occasion d’y remédier. Et puis, je devrais normalement travailler sur d’autres projets de Lupiesoft donc j’ai hâte de vous montrer tout ça~

Décor de circonstance

2017, mon enfer personnel

J’ai longtemps débattu de si je devais en parler publiquement ou non parce que l’industrie du jeu-vidéo en général a un certain problème avec la transparence. J’ai déjà pu le voir à l’œuvre dans la petite communauté visual novel lorsque Auro-Cyanide a évoqué son épuisement sur Break Chance Memento en 2015. Des tas d’autres concepteurs connus et moins connus sont venus la soutenir mais, quand le VN est enfin sorti à la fin de cette même année, des commentateurs ont utilisé cette honnêteté comme une arme en clamant que si l’artiste n’était pas satisfaite de son propre travail, c’est qu’il devait forcément être nul. De fait, il est compliqué de parler sereinement des difficultés rencontrées sur un projet sans que ce soit interprété comme un signe de faiblesse et la preuve indéniable que le dit projet est foutu. Ce genre de choses est donc habituellement gardé pour un post-mortem bien après la sortie du jeu quand ce n’est pas tout simplement tu. Je ne trouve pas ça très sain parce que d’ici un éventuel post-mortem des créateurs auront peut-être déjà décidé de suivre le même cheminement et c’est quelque chose que j’aimerais leur éviter.

Parfaite illustration de mon état ces derniers mois

Je ne vais pas mentir : 2017 aura été un véritable cauchemar pour moi, en grande partie à cause de Chronotopia. J’ai eu pas mal l’occasion de cogiter durant la campagne Kickstarter de 2016, à me demander si le jeu parviendrait à trouver son public, s’il y avait un futur. Je pensais même sincèrement m’être trompée sur le potentiel du projet. Alors quand on réussi à atteindre le but in extremis, je l’ai perçu comme une seconde chance et, pleine d’espoir, j’étais déterminée à faire de mon mieux pour remercier tous ceux qui avaient eu confiance en nous.

Mais très vite, il est apparu que les graphismes prenaient bien trop de retard par rapport à ce qui était prévu. J’avais beau secouer les artistes impliquées, affiner l’organisation, réduire le nombre d’images à produire au strict minimum, chaque ressource prenait une éternité si bien qu’en 8 mois, nous n’avons produit que 5 sprites et 5 CGs. Comme je devais toujours écrire la suite de l’histoire, cela a bien évidemment impacté mon moral : comment seulement se motiver quand on a l’impression que cela ne servira à rien ? Que le jeu ne sortira jamais à un rythme pareil ? J’en suis arrivée au point où je redoutais de travailler sur Chronotopia, où j’avais presque davantage envie de me concentrer sur la sous-traitance. C’est là que j’ai compris que cela n’allait plus du tout : je me suis lancé dans le développement de visual novel par passion, parce que j’adore écrire des histoires. Mes projets ont toujours une place particulière dans mon cœur et si j’y mets toutes mes larmes et mon sang, c’est bien parce que j’y tiens. Le fait de devoir me faire violence était donc un signal d’alarme très fort.

J’ai l’impression que Kionna et moi avons beaucoup plus en commun que prévu…

Parce que je me sentais impuissante et déprimée, parce que je consacrais tout mon temps à un jeu qui n’avançait pas d’un pouce, j’en suis même venue à éprouver de la rancune envers mes coéquipiers. Je leur en ai voulu de tout gâcher, de ne pas tenir leurs promesses, et surtout de leur indifférence apparente. Je leur en voulais de me regarder couler en souriant comme si ce n’était pas important. Il m’a fallu prendre sur moi pour rester diplomate, pour ne pas leur montrer combien cela me bouffait. Je tiens à rester professionnelle et ce n’est de toute façon pas en leur criant dessus que la situation allait s’arranger. Mais la rancœur continuait de s’accumuler à un point malsain et je n’avais aucun moyen de l’évacuer. Vu que je travaille quasiment H24, il m’a fallu me retirer occasionnellement pour éviter le burnout. Toutes ces semaines lentes dont je parlais sur mes rapports Patreon, je ne voulais pas l’avouer mais c’était un recul nécessaire. Je savais que si je forçais, j’aurais été définitivement incapable de reprendre Chronotopia.

Plus je regardais comment se déroulaient les campagnes Kickstarter des autres développeurs de visual novel et plus mon angoisse augmentait. J’ai découvert qu’un grand nombre d’entre eux se trouvaient en difficulté et finissaient régulièrement par disparaître sans donner de nouvelles, dans un mécontentement général. Je me suis demandé si moi aussi j’allais finir par trahir mes soutiens et cette simple idée me rendait malade. Par égard pour eux, je ne pouvais pas me permettre d’échouer. Alors je ne savais plus comment parler publiquement du projet : Devais-je feindre l’optimisme et faire croire que tout allait pour le mieux alors que c’était un mensonge ? Devais-je être brutalement honnête, voire pessimiste, au risque de créer un vent de panique ? Si le capitaine du navire perd son sang-froid, c’est tout l’équipage qui plonge dans le chaos et je ne peux décemment pas me permettre de perdre mon équipage au moment où j’en ai le plus besoin. Alors j’ai tenté de rester la plus neutre possible mais intérieurement je m’attendais à ce que des gens en colère débarquent à tout moment.

Dans un climat pareil, je ne peux pas prétendre que 2017 aura été une bonne année. Non seulement j’ai dû stopper tout développement sur Khzi et la Pierre Maudite pour concentrer mes efforts sur Chronotopia mais en plus Chronotopia n’en est même pas à 50% d’achèvement un an plus tard. C’est probablement ce qui me tue le plus : me dire que je n’ai même pas une moitié de VN après deux ans de travail acharné et que les ventes ne parviendront jamais à combler un écart pareil. Et c’est bien pour cela que je déconseille aux nouveaux-venus de se lancer directement dans un Kickstarter : même si vous le pensez, vous n’êtes jamais vraiment prêts.

Si je n’avais pas eu d’autres projets en parallèle, je crois que je n’aurais jamais tenu. Je suis ainsi très contente d’avoir pu réaliser une nouvelle version d’Ambre et la publier sur Steam. J’ai été vraiment touchée par le petit succès que nous avons rencontré et la rédaction du livret bonus m’a permis de tester quelque chose de nouveau.

Et, bien sûr, je suis très reconnaissante envers Lupiesoft avec qui j’ai beaucoup collaboré cette année ! J’ai notamment réalisé toute la programmation du visual novel Mutiny!! (et de ses routes bonus) qui est sorti sur Nutaku (18+), Steam et Mangagamer (18+). Je ne suis guère portée sur les fétiches contenus dans le jeu mais c’était une chouette expérience et ça m’a permis de changer d’environnement de travail. J’ai aussi pu donner un coup de main sur la nouvelle démo de The Stargazers (dont la campagne a malheureusement dû être annulée) et le DLC doublage de The Reject Demon: Toko. Même s’il y a forcément eu des difficultés à chaque fois (comme dans tout projet), publier une œuvre finie fait vraiment du bien.

2018, objectif survie

La situation n’est pas totalement désespérée pour autant puisque j’ai décidé de recruter Adirosa en tant qu’assistante depuis la fin de l’année. Ça n’a pas été facile de trouver la bonne organisation mais Anako et elle font un bon binôme et son aide nous a vraiment permis de faire un pas dans la bonne direction. Je crois aussi que son intégration dans l’équipe nous pousse à mieux communiquer, ce qui est primordial si on veut tenir sur la durée ! En tout cas, j’espère que ce nouveau partage des tâches va nous permettre de reprendre les choses en main. Du coup, je préfère ne pas promettre la lune et me concentrer avant tout sur la survie de l’entreprise. Nous avons pris un retard tellement astronomique que je vais devoir tout donner pour que Chronotopia sorte enfin en 2018. Mais pour patienter, vous aurez toujours Garden of Oblivion et Wounded by Words qui sortiront sur Steam dans les mois qui suivent ! Et pour ceux qui préfèrent le contenu plus adulte, j’aurais certainement l’occasion de travailler sur les nouvelles aventures prévues pour Mutiny!! sous forme de DLC.

Petite image promotionnelle

En tout cas, j’ai encore plein d’idées en tête et je brûle de pouvoir enfin en réaliser quelques unes. Je vous donne rendez-vous en 2018, je l’espère, pour la sortie de Chronotopia et le début d’une nouvelle ère pour Träumendes Mädchen.

2016, la cour des grands…

2016 est une année un peu spéciale pour nous puisqu’il s’agit de la première année passée en tant qu’entreprise de création de visual novel, ce qui implique pas mal de changements. Globalement il a fallu intégrer pas mal de formalités (ah, les joies de la paperasse !) et ce n’était pas toujours facile !

Nous n’avons néanmoins pas abandonné notre héritage puisque nous avons ouvert la boutique en ligne en février pour continuer de vendre des copies physiques de nos projets courts et les goodies associés. Une loterie a même été organisée en avril pour faire gagner quelques lots gratuitement. La version étendue de Wounded by Words (jusque là une exclusivité physique) a d’ailleurs été mise à disposition sur ordinateur et mobile à peu près à la même période.

Une autre grande nouveauté de cette année a été l’ouverture du service de sous-traitance de Träumendes Mädchen. J’avais envie de faire partager ma modeste expérience à ceux qui auraient besoin d’aide avec la programmation de leur visual novel tout en gardant l’entreprise à flot en période creuse et l’expérience s’est révélée plutôt enrichissante. N’étant spécialement pas allée démarcher de créateurs, je suis très contente d’avoir pu œuvrer sur deux projets très différents :

• * Le futur du travail de Laurent Pendarias (avec qui j’avais déjà pu réalisé une étude sur le visual novel en France en 2015…mais c’est une autre histoire), un jeu court proposant un début de réflexion sur les évolutions sociétales possibles du travail.
• * The Parasol Festival de Moogs Parfait, un visual novel yuri entièrement réalisé à l’aquarelle à propos de deux jeunes marchandes dans un monde fantastique.

En tout cas, j’espère que je pourrais travailler sur des commandes aussi intéressantes en 2017. N’hésitez pas à me contacter si vous avez besoin d’un devis pour votre projet =).

Evidemment le gros de l’année a été dévolu à Chronotopia, notre premier visual novel commercial. Nous avons voulu mettre le paquet, ce qui s’est ressenti sur le temps de développement. Si nous avions annoncé le projet en décembre 2015 au moment de la création de l’entreprise, nous n’avons commencé la production qu’en janvier et il nous a fallu environ un mois pour réaliser le prototype (c’est-à-dire les premières minutes se déroulant dans le Cimetière des Idées). Mon grand regret est de ne pas avoir pu mettre le prototype à disposition à la fin du Nanoreno comme l’ont fait d’autres devs (comme l’équipe de Caramel Mokaccino), mais je sentais déjà que nous manquions de temps et la suite m’a donné raison. En effet, la démo de Chronotopia n’a été terminé que fin août, soit avec un ou deux mois de retard par rapport à mes estimations =’). Il faut dire que nous y avions mis pas mal de contenu, voire même un peu trop : c’est un élément que je prendrais en compte la prochaine fois !

Malgré les délais, nous avons maintenu la campagne Kickstarter de Chronotopia, réalisée durant le mois d’octobre, et nous sommes super heureux d’avoir pu atteindre notre but (environ 14 000€). Nous avons beaucoup travaillé pour y arriver mais je pense que ça valait le coup au final ^^.

En un an, Milk~La légende des étoiles a eu le temps de bien changer aussi. Le remake graphique s’est finalement transformé en restructuration totale sous le nouveau nom de Khzi et la Pierre Maudite. Tous les ajouts font que le développement, uniquement financé sur mes deniers personnels pour l’instant, va nécessairement prendre du temps mais, pour un projet aussi particulier, on ne se débrouille pas trop mal. Laniessa a dû s’absenter une bonne partie de l’année (et elle avait pas mal de projets à côté aussi) mais elle a tout de même réussi à finaliser quasiment tous les sprites. L’essentiel du travail va donc reposer sur les décors et les CGs ^^.

2017, un saut dans l’inconnu

Bien que 2016 ait été la première année d’existence de l’entreprise, c’est 2017 qui va être déterminante sur bien des points. Déjà parce que je vais devoir commencer à rembourser les prêts qui ont servi à notre démarrage, mais aussi pare que c’est à partir de ce moment que nous allons vraiment vendre des jeux. Je compte beaucoup sur la sortie de Chronotopia et ce serait chouette de finir Khzi et la Pierre Maudite d’ici la fin de l’année, mais j’y crois beaucoup moins donc on se contentera déjà d’avancer la production le plus possible (déjà commencer par mettre en ligne une page pour le jeu assez vite).

Nous aimerions bien retourner en convention, faute d’avoir pu le faire en 2016, mais ça va dépendre de beaucoup de facteurs différents. Je ne suis pas sûre d’avoir les moyens pour Japan Expo, ni que les copies physiques de Chronotopia soient prêtes d’ici là… Peut-être Jonetsu en avril ?

J’aimerais également beaucoup sortir nos jeux amateurs gratuitement sur Steam avant Chronotopia pour pouvoir mieux me familiariser avec la plateforme (tout ce qui est succès et cartes à échanger, notamment). Cependant cette idée se heurte à un problème : ce sont des visual novel très différents mais aussi très courts (sauf peut-être Wounded by Words) du coup je ne suis pas sûr que ce soit forcément pertinent sur Steam. C’est là que j’ai besoin de votre avis pour savoir si je me lance et comment je me lance. Qu’est-ce que vous en pensez ? Est-ce que je devrais :

• * Publier Being Beauteous, Ambre, Garden of Oblivion et Wounded by Words séparément (un par un)
• * Publier Short Story Collection et Between Heaven and Hell, deux compilations de deux jeux (la structure de nos copies physiques)
• * Publier une compilation globale des quatre jeux
• * Ne rien publier du tout (c’est aussi une option valable)

Je vous invite vivement à participer à ce petit sondage qui m’aidera beaucoup !
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Sur ce, je vous souhaite à tous de joyeuses fêtes de fin d’année et je vous donne rendez-vous en 2017 =).

Un des dessins réalisés par Orties pour notre artbook :3

Si vous vous souvenez bien, 2014 avait été une année complètement folle puisque nous avions sorti pas moins de quatre jeux, réalisé des produits dérivés dont une version améliorée de nos plus anciens VN, tenu un stand à Japan Expo et complètement rénové le devblog (en ajoutant un site web). Je m’étais promis de ralentir la cadence sous peine d’exploser. 2015 a-t-il été plus calme ?

2015: keep on working

Le début a été relativement doux. Après une nouvelle phase de recrutement, Kinect a rejoint l’équipe et a accepté d’être complice d’un poisson d’avril très vilain puisque nous avions annoncé une suite heureuse à Ambre où elle serait magical girl.

Grâce à ce coup de main supplémentaire, nous avons pu sortir l’Episode 4 de Milk mi-avril. Dans la mesure où il contenait pas mal de CGs et de scènes d’action, c’était un gros morceau et je ne suis pas mécontente d’en être venu à bout !

Dans la foulée, nous avons participé au Ludum Dare 32 et produit Wounded by Words, un petit VN dans lequel j’ai essayé de proposer davantage de choix. Si le résultat n’a pas forcément été tel que je l’avais imaginé, il a tout de même fière allure. C’était un sacré défi que d’écrire 20 000 mots en un weekend et l’expérience a été suffisamment douloureuse pour me dégoûter des game jam avant un moment.

Peu après, j’ai ouvert un compte Patreon pour m’aider un peu à payer les factures tout en continuant à travailler pour l’équipe. J’y poste depuis régulièrement tout un tas d’aperçus, de fonds d’écran, de tuto et de bonus variés (genre des jeux). Pour plus de transparence, j’ai pris le parti de décrire en quoi consistait exactement mon travail via des rapports hebdomadaires. Ils sont lisibles par tous et postés régulièrement sur les réseaux sociaux, donc c’est encore la meilleure façon de savoir comment l’équipe avance, pas à pas ;).

Comme annoncé au début de l’année à travers un sondage, la Träumendes Mädchen souhaitait être présent de nouveau pour Japan Expo, ce qui supposait pas mal de préparations en tout genre ! Nous proposions ainsi de nouvelles marchandises, dont notre tout premier artbook et une nouvelle compilation sous forme de copie physique. Vu que cette dernière contenait une version étendue de Wounded by Words, sorti à peine quelques temps plus tôt, c’était vraiment chaud au niveau du timing : les dernières scènes étaient littéralement écrites la semaine avant de partir sur Paris.

Fort de l’expérience engrangée lors de la JE de 2014, nous avions opté pour un stand plus grand et mieux décoré, le tout assorti d’une loterie qui a visiblement fait des heureux. Malheureusement nous avons eu pas mal de soucis qui, accumulés, en ont fait une convention de l’extrême. A priori, nous n’y retourneront vraisemblablement pas l’année prochaine, faute que les planètes soient alignées.

A peine l’été achevé, nous avons remis à l’honneur nos différents projets courts. Après un transfert de service (de Gumroad à itchio), nous avons publié une nouvelle version de Being Beauteous qui contenait de nouvelles traductions, et chaque jeu s’est vu porté sur Android (non sans quelques aventures au passage). Ca me semblait vraiment important de tendre vers le multi-support à l’heure actuelle et le visual novel se prête plutôt bien à l’exercice. Ca a été l’occasion de diffuser une version gratuite de Garden of Oblivion (jusque là disponible uniquement en anglais ou sur copie physique) et Wounded by Words ne suivra qu’après plusieurs mois.

L’OST de la compilation Between Heaven and Hell réunissant les deux jeux a par ailleurs été diffusé gratuitement sur Bandcamp à l’occasion d’Halloween. N’hésitez pas à soutenir Roganis si vous aimez sa musique ;).

Enfin, après un temps de développement record (environ 3 mois), nous nous sommes dépêchés de sortir l’Episode 5 de Milk. Celui-ci vient clore l’arc de Khzi entamé depuis l’Episode 2 avec pas mal de rebondissements. Dans la mesure où la suite n’arrivera pas avant un moment, je vous conseille de rattraper votre retard pour ceux qui se seraient arrêté en cours de chemin. L’intégralité des épisodes fait bien un peu moins d’une dizaine d’heures de lecture, donc il y a de quoi lire ;).

Au final, 2015 n’était donc pas si calme que cela. 2014 était de toute façon une année complètement démente et c’était impossible de maintenir une telle cadence. Cependant l’année qui vient de passer n’était pas mal non plus à sa manière : trois jeux de sortis, en plus de notre venue à JE et des portages Android. Il est donc nécessaire de continuer à ralentir légèrement et, vu la nouvelle configuration de l’équipe, c’est de toute façon une obligation !

2016 sera…différent

Alors qu’allons-nous faire en 2016 ? Etant donné qu’il s’agira de la première année d’activité de Träumendes Mädchen en tant qu’entreprise, le fonctionnement sera nécessairement différent. Au lieu de sortir plusieurs petits visual novel par an, nous nous concentrerons sur un ou deux projets commerciaux pour pouvoir proposer du contenu. En l’occurrence, Chronotopia et le remake de Milk. En parallèle, nous ouvrirons enfin la boutique en ligne et j’espère pouvoir écrire davantage d’article sur le développement de jeux-vidéo. Je pense que ça serait intéressant pour tous ceux qui se demandent comment ça fonctionne en coulisses ^^.

Une nouvelle ère se profile, ce qui fait que je me retrouve naturellement scrutée de partout et c’est normal. Puisque je dirige désormais une entreprise, les enjeux sont bien plus gros et je ne dois pas faire d’erreur. Ca me met une sacré pression sur les épaules et j’espère que mon travail sera digne de vos attentes !

En effet, même si cela a tendance à changer avec la multiplication des accès anticipés, on ne touche souvent qu’à la version finale d’un jeu, c’est-à-dire à sa version la plus complète et la plus aboutie. Un joueur lambda aura donc l’impression qu’une certaine force magique est à l’œuvre, que les différents éléments du jeu se sont combinés grâce à une pierre d’évolution pour se transformer en une œuvre d’art. La réalité est nettement moins glamour mais aussi infiniment plus rassurante : la création ça s’apprend et il faudra un sacré paquet de temps avant d’arriver à un résultat. La mauvaise nouvelle c’est que ça implique énormément de travail, la bonne nouvelle c’est que n’importe qui peut se lancer dans l’aventure. La Träumendes Mädchen ne fait pas exception à la règle et c’est d’autant plus vrai pour moi, puisque j’ai le rôle de chef de projet. Ces bientôt trois ans au contact de mes coéquipiers m’auront appris une quantité assez impressionnante de choses, notamment en programmation, et j’aimerais donc en dresser le bilan.

Juin 2012 : Being Beauteous

Un des premiers essais de Morsy. Elle a diablement progressé depuis!

A ce moment là, l’équipe était déjà formée autour de Milk et pataugeait sévèrement dans la semoule. J’avais conscience de brûler les étapes en attaquant d’emblée un projet aussi gros et cherchait à me rattraper avec une idée courte, est donc née la première version de Being Beauteous, prévue comme participation au concours de visual novel de No-Xice. Même s’il ne payait pas de mine, BB a une place toute particulière dans mon cœur puisqu’il s’agit de notre premier projet achevé (ce qui avait bien boosté notre moral). Si le cœur du jeu est assez simple (du texte et une poignée de CGs), la création d’une interface personnalisée nous avait donné maille à retordre durant la compétition et ce n’est qu’avec la seconde version (la toute première téléchargeable) que nous avions réussi à maîtriser ce point. Nous avions aussi doucement réalisé l’importance de disposer d’une traduction pour partager notre œuvre avec les nombreux lecteurs de Lemmasoft et d’ailleurs.

Apprentissage : finir un projet, coder une interface sans bug, comprendre l’importance d’une traduction anglaise.

Février 2013 : Premier épisode de Milk

Un autre essai de Morsy pour Milk, ces variations n’ont finalement jamais été intégrées.

L’accouchement du premier épisode de Milk était à l’époque un véritable calvaire puisque nous avions mis près d’un an pour en voir le bout. Il faut dire qu’il y avait beaucoup de contenu à gérer pour une équipe aussi jeune et que j’ai vite compris qu’il nous serait impossible de réaliser l’intégralité du jeu prévu à l’origine en un seul morceau. D’où le choix de faire de la démo un premier épisode. Ca a également été l’occasion pour moi de vraiment me familiariser avec Renpy, de choisir une police personnalisée et de jongler entre les nombreux personnages aux nombreuses expressions. La présentation de Milk était vraiment simple et il y avait vraiment beaucoup de maladresses mais je pense que c’était un passage obligé pour la suite. La plupart des erreurs ont été corrigées (l’interface) ou sont en attente de correction depuis (*tousse* le scénario). A noter que cette fois-ci, nous avions opté pour sortir le visual novel à la fois en français et en anglais, non sans douleur.

Apprentissage : écrire un visual novel, finir un plus gros projet (sans mourir), dessiner une interface, traduction anglaise simultanée, gérer les sprites et expressions.

Avril 2013 : Ambre

On comprend mieux pourquoi l’illustration du jeu est de Melow et pas de moi 8)

Une fois la sortie du premier épisode derrière nous, je voulais absolument me frotter au défi de tous les créateurs de visual novel : le Nanoreno. Ce n’était pas vraiment un défi technique pour moi puisqu’il s’agissait, une fois de plus, d’une œuvre très linéaire. Certes, la limite de temps imparti faisait partie du jeu mais le visual novel était à mon sens pensé pour ne pas être trop gourmand. Non, le vrai défi pour moi c’était d’arriver à écrire une histoire courte avec une sorte de chute, un élément marquant. Et même si le résultat est loin d’être parfait, je suis relativement satisfaite de ma production, je pense que l’effet voulu est là. Ambre aura également l’occasion de faire des progrès en matière d’interface et d’inclure pour la première fois une touche d’animation (non, le logo qui tourne de Milk ne compte pas) avec la scène des pétales de fleurs et la tentative des feuilles mortes. Des éléments que l’on retrouvera immédiatement après.

Apprentissage : écrire un visual novel en prenant en compte les limites de ressources, finir un projet vite, dessiner une belle interface, écrire une histoire courte disposant d’une chute, participer à un évènement.

Mars 2014 : Deuxième épisode de Milk

Un très joli croquis d’Elairin

Il nous aura fallu un peu moins d’un an une fois encore mais pour des raisons très différentes, notamment les changements dans l’équipe. Ce deuxième épisode aura surtout servi à entériner les acquis du premier. Beaucoup de projets ne dépassent jamais le stade de la démo, sortir une nouvelle partie de l’histoire était donc en soi un symbole, il était question de prouver que nous comptions persévérer. Nous en avions profité pour remplacer l’interface par une nouvelle (une tâche plus ardue qu’on ne l’imagine !) et intégrer des décors animés pour la toute première fois. Certes, il n’y en avait que 2 ou 3, mais c’était une manière de se familiariser doucement avec le processus.

Apprentissage : continuer un projet entamé, inclure des décors animés, renouveler une équipe

Avril 2014 : HVNCML

Premiers essais d’interface de Xian

Une fois encore, je voulais tenter le Nanoreno, et une fois encore la production de Milk a tardé. Si en 2013, nous étions parvenus à finir in extremis deux semaines avant le début du concours, cette seconde tentative a été bien plus laborieuse puisque l’épisode est sorti en plein milieu ! Difficile dans ces conditions d’assurer. C’est après une bonne semaine de retard qu’HVNCML a vu le jour. Je n’ai écrit aucun bilan du jeu parce que j’estime que le jeu lui-même est une espèce de bilan de notre parcours, présenté sous un angle humoristique bien sûr. A ce moment-là, HVNCML était notre premier défi purement technique puisque l’objectif plus ou moins avoué du projet était de tenter une interface de type « IRC » sans qu’il y ait forcément de but prévu à son utilisation. Sauf si on considère que rendre publique une partie, même infime, de sa vie à tout lecteur potentiel représente un défi supplémentaire. Et d’une certaine manière…c’est vrai. Le visual novel était planifié comme un bonus rigolo pour les fans qui se demandaient ce qu’on pouvait bien faire en réunion ou au quotidien, pourtant plusieurs personnes l’ont essayé sans rien savoir de la TM. C’est assez embarrassant, un peu comme si on se mettait à nu devant des étrangers. La démarche supposait donc une réelle relation de confiance avec le public.

Apprentissage : jongler entre plusieurs projets en même temps, tester une interface de type « IRC », révéler à la face du monde sa stupidité

Juillet 2014/Septembre 2014 : Troisième épisode de Milk

La marque de fabrique d’Orties : écrire n’importe quoi sur ses dessins :p

Le troisième épisode de Milk fait vraiment figure d’exception à l’échelle de tous nos travaux sur un point crucial : c’est le seul jeu qui est sorti « facilement ». C’est-à-dire que nous n’avons éprouvé aucune difficulté particulière à le produire (si on omet un petit couac au niveau de la traduction anglaise qui n’était pas prête tout de suite). Si tout pouvait se passer comme ça, la création serait vraiment trop facile XD. C’est d’autant plus surprenant quand on prend en compte la pression qui pesait sur nous dans la mesure où nous avions promis l’épisode aux acheteurs de la Japan Expo. Le troisième épisode aura aussi été l’occasion de généraliser l’animation à tous les décors pouvant convenir.

Apprentissage : tenir un délai non négociable, généralisation de l’animation sur les décors, sortir un jeu de manière décontractée

Août 2014 : Garden of Oblivion

Une métaphore du Ludum Dare relativement juste…

Dans la lignée débutée par HVNCML, Garden of Oblivion était pensé comme un défi technique : il s’agissait de délaisser le visual novel traditionnel pour inclure des éléments « point & click ». Le tout dans un délai bien plus resserré que le Nanoreno (qui paraît une balade de santé en comparaison). Si la partie graphique était irréprochable, l’expérience au niveau de la programmation aura été sauvage. La première version rendue dans les temps ne correspondait absolument pas à ce qui était voulu et il faudra ajouter une semaine de labeur pour y parvenir avec la seconde version. L’autre défi était pour moi d’écrire directement en anglais et avec un minimum de préparation pour coller le plus possible à l’esprit gamejam. Le résultat est sur ce point plus que mitigé et j’estime que j’aurais pu faire mieux. Au moins j’aurais réussi à inclure davantage de diversité dans mes personnages, ce qui est un bon début. Reste que l’expérience communautaire était à la hauteur ! Le Ludum Dare est réellement un rassemblement gigantesque qui permet de tisser des liens.

Apprentissage : écrire directement en anglais, participer à un évènement encore plus connu, apprendre à programmer sur le tas, réaliser un hybride VN/P&C, découvrir les joies du polissage, inclure plus de diversité dans les personnages

Printemps 2015 (?) : Quatrième épisode de Milk

Orties aime décidément beaucoup écrire sur ses dessins…

Si le quatrième épisode de Milk n’est pas encore sorti, il est en tout cas suffisamment proche de l’être pour en tirer des conclusions. Je pense que c’est vraiment à partir de là que je commence à vraiment me sentir à l’aise avec RenPy au point où je prends maintenant plaisir à farfouiller dans le script pour améliorer ce que je peux. Cela n’aurait jamais été possible sans la prise en main progressive du moteur, projet après projet, et l’aide de Keul. La conséquence immédiate c’est que le quatrième épisode regorge de modifications : ajustement de la luminosité dans les scènes de nuit, ajustement de la taille des sprites non-humains, ajustement de la police pour plus de lisibilité, ajustement de certaines transitions pour ajouter plus de dynamisme, ajustement des effets sonores pour renforcer le plus possible l’immersion dans la scène, légères animations sur les illustrations évènementielles ou des décors. C’est donc actuellement ce dont je suis la plus fière et j’ose espérer que ces menus gadgets rendront l’expérience de lecture plus intéressante, à défaut d’autre chose. J’ai aussi commencé à demander aux artistes des présentations différentes des illustrations (objet par-dessus le décor, chibi sous forme d’encart, CG coupé en deux par l’écran, CG possédant plusieurs variations).

Apprentissage : maîtrise relative de RenPy, passer son temps à faire des modifications mineures que personne ne remarquera jamais, maîtrise l’intégration des effets sonores, expérimentations en termes de présentation.

Avril 2015 (?) : Ludum Dare 2

Le jeu n’ayant pas été commencé pour des raisons de logique, voici une scène de l’épisode 4 de Milk.

Vu que nous prévoyons de tenter le Ludum Dare une nouvelle fois, cette partie sera plus tournée vers l’anticipation puisque rien n’a encore été commencé ! Mon principal objectif est d’arriver à sortir de la linéarité qui caractérise tous nos projets jusqu’à présent. La gestion des choix est en effet très compliquée à intégrer à une histoire et mon passif en littérature fait que j’ai effectivement du mal à écrire de manière plus éclatée. C’est un défi d’autant plus ambitieux que le délai de création va être extrêmement limité mais je vais essayer de m’y tenir, quitte à sortir une version améliorée du jeu après le concours. L’autre objectif est de sortir de ma zone de confort en termes d’écriture en abordant des thèmes qui me sont chers de manière plus…frontale. En effet, tous mes travaux abordent plus ou moins le rapport que nous avons à la normalité pour le remettre en question mais ce n’est souvent expliqué qu’à demi-mots. Je veux aller plus loin et me contraindre à finalement ne plus me censurer autant. Dans cette même optique, je souhaite mettre en scène des personnages différents de d’habitude et sous-représentés. Dont les handicapés. Du reste, je compte me baser sur tout ce que j’ai appris des autres travaux de l’équipe pour faire de ce projet un jeu dont je serais fière. On va voir si ce sera réussi ou non !

Apprentissage prévu : mis à profit de tous les acquis précédemment cités, écrire un visual novel véritablement interactif avec de nombreux embranchements, faire de la diversité une composante essentielle du cast, arriver à ne pas s’autocensurer, maîtriser Reny suffisamment pour ne pas trop galérer…faire un bon jeu ?

Conclusion

J’avais juste envie de vous montrer un autre bout de l’Episode 4 de Milk.

Ce que montre ce petit tour d’horizon, c’est qu’il faut du temps à un individu (comme à une équipe) pour gagner en assurance et en compétences. Du temps pour se tromper, pour rectifier ses erreurs, pour acquérir un certain nombre de réflexes, pour être en mesure d’expérimenter et de déterminer où on veut aller et comment. Je n’aurais jamais imaginé prévoir le projet du prochain Ludum Dare il y a quelques années, ni même me sentir capable de le réaliser. C’est au prisme de cette démarche (par itérations successives) que les conseils des professionnels prennent tout leur sens : essayez toujours de multiplier les projets courts avant de vous lancer dans « le jeu de vos rêves ».

Chacun apprend à son propre rythme mais personne n’est capable de réaliser des miracles sans aucune expérience. Les difficultés de certains Kickstarter de visual novel sont, sur ce point, particulièrement éclairantes : quasiment tous les projets conçus par des personnes inexpérimentées (celles qui vantent leur campagne comme tant leur tout premier visual novel notamment) éprouvent de grandes difficultés à maintenir leurs promesses. De même, les successeurs spirituels de Katawa Shoujo ont quasiment tous disparus et les rares survivants sont encore bloqués au stade de la démo.

Moralité : Ne brûlez pas les étapes, commencez petit. Attendez de vous sentir prêts avant de passer à la vitesse supérieure, cela ne pourra que vous être bénéfique ;).