Mais aujourd’hui, on va parler de tout autre chose. En effet, cela fait environ un an que l’Episode 5 de Milk est sorti et aussi un an que nous avions annoncé le remake de cette vieille série épisodique pour la remettre au goût de notre niveau actuel (professionnel). Il est donc plus que temps de faire un petit bilan !

Une genèse tortueuse

Ceux qui suivent Träumendes Mädchen depuis longtemps le savent sans doute mais lorsque l’équipe s’est lancée pour la première fois, j’ai commis beaucoup d’erreurs : L’histoire était démesurément longue (500 000 mots), peu adaptée au format du visual novel (trop de ressources nécessaires) et mes faiblesses en tant que scénariste étaient vraiment trop voyantes (mon amour des récits enchâssés, des mélanges improbables et surtout mon incapacité à réussir une introduction simple et efficace).

Je n’ai toutefois pas voulu abandonner ce projet qui me tenait à cœur, d’où un découpage épisodique improvisé qui nous aura permis de poursuivre l’aventure malgré les nombreuses difficultés. Cependant il est vite devenu évident qu’il fallait apporter des changements en profondeur à un scénario obsolète que j’ai écrit il y a maintenant trop longtemps (2010-2011 !). La refonte des graphiques avait déjà été entamée avec l’annonce du remake et je cherchais toujours à modifier le texte en parallèle. Je ne savais juste pas comment faire.

Un remaniement complet !

Et puis j’ai finalement eu une illumination il y a quelques temps en mettant enfin le doigt sur comment corriger le scénario actuel : je vais séparer les aventures de Khzi, la mercenaire extraterrestre, dans un jeu à part. Elle apparaîtra bien sûr toujours dans « Milk » puisqu’elle y joue un rôle important, mais sans y prendre toute la place (ce qui était prévue à l’origine avant que le personnage ne s’impose). Cette méthode devrait me permettre d’éviter le gloubi-boulga narratif, de développer davantage les filles-vaches et de faire le ménage pour reprendre tout le début. Du coup, je vous annonce non plus me concentrer sur Milk à proprement parler pour l’instant mais sur ce nouveau jeu qui s’appellera « Khzi et la Pierre Maudite ». Nouveau nom oblige, nous allons avoir besoin d’un nouveau logo assez vite (et probablement d’une nouvelle interface) mais ça en vaut vraiment la chandelle !

211X, environ 30 ans après le déclin soudain de la Terre, les progrès technologiques ont permis à l’humanité de s’étendre dans l’univers à la rencontre d’autres civilisations jusque là méconnues. Dans ce climat de découverte, la Confrérie des Voyageurs Intertemporels a été créé afin de réguler les voyages à travers le temps et l’espace.
Khzi est une mercenaire albinos qui travaille pour cette organisation tentaculaire mais son sale caractère ne plaît pas à ses supérieurs hiérarchiques qui décident de lui léguer une mission particulièrement difficile afin de la tester. La jeune femme doit donc leur rapporter un échantillon de météorite tout en supervisant des mercenaires suspectés de trahison. Et évidemment rien ne va aller comme prévu…

Si le déroulement sera globalement le même que dans la version originale, Khzi et la Pierre Maudite bénéficiera d’une histoire entièrement réécrite avec des dialogues différents et pas mal de scènes supplémentaires. Il sera également possible de se déplacer sur le bateau et de sélectionner des personnages pour débloquer des scènes bonus qui permettront d’en apprendre plus sur leur passé. Autre ajout de taille : il y aura désormais des choix qui détermineront les affinités des différents mercenaires. 3 couples différents peuvent ainsi être formés : Khzi/Aluwo, Aluwo/Freyja et Khzi/Freyja. Côté présentation, la refonte graphique est toujours en cours avec les sprites tout neufs de Laniessa (dont un nouveau personnage), des décors animés de PyriteKite et plein de nouvelles CGs. Et n’oublions pas le retour de la caméra 3D testée dans Chronotopia !

Plan de bataille

Ce nouveau jeu devrait être vendu à petit prix en fin d’année prochaine si tout se passe bien mais, vu la quantité de ressources nécessaires, je parierai plus sur 2018. Malgré le fait qu’elle ait dû s’absenter une partie de l’année, Laniessa a tout de même réussi à finir quasiment tous les sprites, ce qui est une bonne nouvelle ! L’essentiel du travail se situe donc au niveau des décors et des CG qui sont nombreux.

Reste que Chronotopia garde toujours la priorité, ce qui fait que Khzi et la Pierre Maudite ne sortira de toute façon pas avant. De plus, je finance pour l’instant le projet avec mes deniers personnels, ce qui est en soi une grosse contrainte. Même s’ils vont à une vitesse aléatoire (selon le temps libre de chacun), dorénavant je n’hésiterais pas à davantage vous montrer nos progrès ;).

Un des dessins réalisés par Orties pour notre artbook :3

Si vous vous souvenez bien, 2014 avait été une année complètement folle puisque nous avions sorti pas moins de quatre jeux, réalisé des produits dérivés dont une version améliorée de nos plus anciens VN, tenu un stand à Japan Expo et complètement rénové le devblog (en ajoutant un site web). Je m’étais promis de ralentir la cadence sous peine d’exploser. 2015 a-t-il été plus calme ?

2015: keep on working

Le début a été relativement doux. Après une nouvelle phase de recrutement, Kinect a rejoint l’équipe et a accepté d’être complice d’un poisson d’avril très vilain puisque nous avions annoncé une suite heureuse à Ambre où elle serait magical girl.

Grâce à ce coup de main supplémentaire, nous avons pu sortir l’Episode 4 de Milk mi-avril. Dans la mesure où il contenait pas mal de CGs et de scènes d’action, c’était un gros morceau et je ne suis pas mécontente d’en être venu à bout !

Dans la foulée, nous avons participé au Ludum Dare 32 et produit Wounded by Words, un petit VN dans lequel j’ai essayé de proposer davantage de choix. Si le résultat n’a pas forcément été tel que je l’avais imaginé, il a tout de même fière allure. C’était un sacré défi que d’écrire 20 000 mots en un weekend et l’expérience a été suffisamment douloureuse pour me dégoûter des game jam avant un moment.

Peu après, j’ai ouvert un compte Patreon pour m’aider un peu à payer les factures tout en continuant à travailler pour l’équipe. J’y poste depuis régulièrement tout un tas d’aperçus, de fonds d’écran, de tuto et de bonus variés (genre des jeux). Pour plus de transparence, j’ai pris le parti de décrire en quoi consistait exactement mon travail via des rapports hebdomadaires. Ils sont lisibles par tous et postés régulièrement sur les réseaux sociaux, donc c’est encore la meilleure façon de savoir comment l’équipe avance, pas à pas ;).

Comme annoncé au début de l’année à travers un sondage, la Träumendes Mädchen souhaitait être présent de nouveau pour Japan Expo, ce qui supposait pas mal de préparations en tout genre ! Nous proposions ainsi de nouvelles marchandises, dont notre tout premier artbook et une nouvelle compilation sous forme de copie physique. Vu que cette dernière contenait une version étendue de Wounded by Words, sorti à peine quelques temps plus tôt, c’était vraiment chaud au niveau du timing : les dernières scènes étaient littéralement écrites la semaine avant de partir sur Paris.

Fort de l’expérience engrangée lors de la JE de 2014, nous avions opté pour un stand plus grand et mieux décoré, le tout assorti d’une loterie qui a visiblement fait des heureux. Malheureusement nous avons eu pas mal de soucis qui, accumulés, en ont fait une convention de l’extrême. A priori, nous n’y retourneront vraisemblablement pas l’année prochaine, faute que les planètes soient alignées.

A peine l’été achevé, nous avons remis à l’honneur nos différents projets courts. Après un transfert de service (de Gumroad à itchio), nous avons publié une nouvelle version de Being Beauteous qui contenait de nouvelles traductions, et chaque jeu s’est vu porté sur Android (non sans quelques aventures au passage). Ca me semblait vraiment important de tendre vers le multi-support à l’heure actuelle et le visual novel se prête plutôt bien à l’exercice. Ca a été l’occasion de diffuser une version gratuite de Garden of Oblivion (jusque là disponible uniquement en anglais ou sur copie physique) et Wounded by Words ne suivra qu’après plusieurs mois.

L’OST de la compilation Between Heaven and Hell réunissant les deux jeux a par ailleurs été diffusé gratuitement sur Bandcamp à l’occasion d’Halloween. N’hésitez pas à soutenir Roganis si vous aimez sa musique ;).

Enfin, après un temps de développement record (environ 3 mois), nous nous sommes dépêchés de sortir l’Episode 5 de Milk. Celui-ci vient clore l’arc de Khzi entamé depuis l’Episode 2 avec pas mal de rebondissements. Dans la mesure où la suite n’arrivera pas avant un moment, je vous conseille de rattraper votre retard pour ceux qui se seraient arrêté en cours de chemin. L’intégralité des épisodes fait bien un peu moins d’une dizaine d’heures de lecture, donc il y a de quoi lire ;).

Au final, 2015 n’était donc pas si calme que cela. 2014 était de toute façon une année complètement démente et c’était impossible de maintenir une telle cadence. Cependant l’année qui vient de passer n’était pas mal non plus à sa manière : trois jeux de sortis, en plus de notre venue à JE et des portages Android. Il est donc nécessaire de continuer à ralentir légèrement et, vu la nouvelle configuration de l’équipe, c’est de toute façon une obligation !

2016 sera…différent

Alors qu’allons-nous faire en 2016 ? Etant donné qu’il s’agira de la première année d’activité de Träumendes Mädchen en tant qu’entreprise, le fonctionnement sera nécessairement différent. Au lieu de sortir plusieurs petits visual novel par an, nous nous concentrerons sur un ou deux projets commerciaux pour pouvoir proposer du contenu. En l’occurrence, Chronotopia et le remake de Milk. En parallèle, nous ouvrirons enfin la boutique en ligne et j’espère pouvoir écrire davantage d’article sur le développement de jeux-vidéo. Je pense que ça serait intéressant pour tous ceux qui se demandent comment ça fonctionne en coulisses ^^.

Une nouvelle ère se profile, ce qui fait que je me retrouve naturellement scrutée de partout et c’est normal. Puisque je dirige désormais une entreprise, les enjeux sont bien plus gros et je ne dois pas faire d’erreur. Ca me met une sacré pression sur les épaules et j’espère que mon travail sera digne de vos attentes !

Nous aurions pu poursuivre le développement sans rien changer, or, comme je l’ai expliqué dans le dernier post, c’est bien parce que c’est dorénavant impossible que la Träumendes Mädchen a décidé de se professionnaliser. En suivant cette logique, la seule manière pour nous de continuer Milk serait d’en faire un projet commercial. Ce qui pose problème dans la mesure où, comme nous avons gagné en expérience depuis nos débuts, l’écart de qualité entre les épisodes est assez criant, notamment sur le plan visuel. On ne peut pas vendre un visual novel qui ait des graphismes aussi hétérogènes. Et ce, d’autant plus que le contact a été coupé avec certains anciens membres et qu’il serait déloyal de vendre leur travail sans leur autorisation.

Il n’y a donc pas 36 solutions pour poursuivre l’aventure : nous allons refaire Milk pour l’adapter à nos exigences actuelles. Ainsi les graphismes seront harmonisés et j’en profiterai pour réécrire une partie du scénario. Jusqu’ici, je n’avais pas touché à grand-chose alors que le script a été finalisé en 2011, ce qui est assez exceptionnel, mais je ne suis pas satisfaite de la manière dont j’ai rédigé l’Episode 1 et ce qui aurait dû être l’Episode 6. C’est donc l’occasion idéale pour revoir ma copie et proposer un meilleur texte en me basant sur vos retours (que je recherche toujours, par ailleurs). J’ai par ailleurs très envie de proposer quelques scènes additionnelles facultatives dans l’arc de Khzi (que je modifierai plus légèrement) pour développer un peu plus les mercenaires et notamment ceux qui n’ont pas eu beaucoup de « temps d’écran ». D’ailleurs, la présentation restera très linéaire mais le rendu devrait être un peu plus dynamique. La majeure partie des membres ayant officié sur la première version seront de la partie et c’est Laniessa qui deviendra l’artiste principale du projet !

Ça rend mieux, non ?

Par contre, la quantité de travail étant astronomique, ce remake de Milk sera nécessairement étalé sur plusieurs années « en arrière-plan » de Chronotopia, notre projet commercial. Il n’y aura donc pas d’Episode avant un bon moment malheureusement, c’est pour cela qu’il me tenait à cœur d’atténuer l’attente en finalisant l’arc de Khzi au préalable. Pour la même raison, les nouvelles sur notre avancement se feront plus rares. Et, jeu commercial oblige, la nouvelle version ne sera distribué qu’à un panel déterminé de testeurs tant que la route commune ne sera pas complète. Si vous souhaitez faire partie de ce panel, c’est simple : il faudra soit devenir un de mes patrons (dans la mesure où je donne toujours l’accès anticipé à mon travail sur Patreon à partir d’un certain montant), soit m’envoyer un mail sur l’adresse de l’équipe pour demander à participer. Dans ce dernier cas, je vous demanderai simplement de me donner votre avis (puisque c’est cela qui m’intéresse) afin que je puisse améliorer Milk autant que possible. La première version de Milk va rester en ligne encore un moment et j’annoncerai publiquement la suppression du lien une fois que le remake aura atteint un stade satisfaisant. Vous avez donc encore de longs mois pour en profiter !

Capture d’écran random pour montrer les différentes tailles sur lesquelles on peut jouer

Voilà, il y a des bonnes et des moins bonnes nouvelles : d’un côté, il va vous falloir être patient, mais de l’autre Milk va revenir en mode tout beau tout propre ! C’est un peu masochiste de repartir pour une longue période de développement mais en même temps, on a prouvé qu’on pouvait tenir la durée et je pense que ça vaudra le coup. En tout cas, j’espère que vous apprécierez le changement =).

C’est la fin du périple de Khzi. L’albinos et ses compagnons doivent terrasser le Grand Prêtre une fois pour toute, mais un pressentiment menaçant laisse entendre que tout ne se finira pas aussi proprement qu’ils l’espèrent.

Comme le synopsis le laisse présager, cet Episode sonne la fin des aventures de Khzi. Si vous vous êtes arrêté, c’est le moment idéal pour reprendre l’histoire (surtout que niveau lecture, vous êtes servis) ! En tout cas, profitez-en bien, car l’Episode 6 ne sera malheureusement pas disponible avant un bon moment.

En effet, l’équipe va désormais prendre une nouvelle forme et cela va forcément avoir des retombées sur le développement de Milk. Plus de détails dans la grande annonce que je prépare à ce sujet. Je compte sur vous pour la lire quand elle sera en ligne car ça me tient vraiment à cœur.

Coucou, tout le monde. Il fait drôlement froid depuis la fin de l’été, tellement que j’ai fini par tomber malade, d’où un moment de flottement entre la sortie Android de HVNCML et celle de Garden of Oblivion. Comme annoncé à la rentrée, ce dernier est désormais disponible gratuitement en anglais et en français, toutes plateformes confondues !

Quant à Milk, la sortie approche à grands pas ! Il ne nous reste plus que 2 CGs, la fin de la traduction et quelques modifications pour que l’Episode 5 soit terminé. Je suis donc à peu près sûre de moi en tablant sur une release d’ici la fin du mois. A savoir que ce sera probablement la dernière avant un long moment. Je vous expliquerais tout ça en détails plus tard mais de gros changements se profilent d’ici les semaines à venir.

Sinon, j’ai une bonne nouvelle. Avec Roganis, on compte également sortir l’OST de Between Heaven and Hell (Garden of Oblivion + Wounded by Words donc) aux alentours d’Halloween et je réfléchis à peut-être organiser une nouvelle loterie prochainement ~

Du coup, comme d’habitude, suivez-nous sur les réseaux sociaux pour être les premiers au courant o/.

Animation de la brume, Episode 5 de Milk

Après mûres réflexions, j’ai décidé de changer de service de distribution en migrant les projets courts de la Short Story Compilation sur itchio, bien plus pratique que Gumroad, d’où le déménagement de ce weekend. Concrètement, ça ne change pas grand-chose pour vous mais je pense que le résultat sera plus agréable (plus de confusion autour du Pay what you want notamment).

Décor de la salle de torture, Episode 5 de Milk

En parlant des projets courts, j’ai également une bonne nouvelle : toutes les semaines à partir de maintenant, nos allons sortir une version Android de ces jeux qui sera disponible sur Google Play. Ainsi, où que vous soyez, vous pourrez lire un visual novel vite fait sur votre téléphone ou votre tablette ! On va commencer chronologiquement par Being Beauteous, la toute dernière version qui comprend une traduction espagnole et japonaise (cette version est déjà disponible sur itchio d’ailleurs !), pour terminer par Garden of Oblivion en anglais et en français. Rien n’a pour l’instant été décidé pour Wounded by Words dans la mesure où c’est notre projet le plus récent : en effet j’aimerais encore garder du contenu exclusif pour les possesseurs de la copie physique. Nous aviserons donc plus tard…

Ecran de sélection de la langue : il va y avoir l’embarras du choix !

Pendant ce temps, je vous souhaite une bonne rentrée à tous et à toutes !

Inspiration : un joyeux patchwork

Pour commencer, selon les projets je puise dans des sources extrêmement diverses et a priori incompatibles : littérature classique, contes, dessins animés, B.D, films, jeux-vidéo, anime, visual novel, mythologie, etc. J’en ai déjà évoqué quelques unes mais voici une liste un peu plus exhaustive.

Pour Being Beauteous, je me suis surtout basé sur la version de Disney et particulièrement sur le passage de la chanson d’amour (cf genèse), en imaginant comment la romance entre les deux protagonistes pourrait fonctionner sans son catalyseur principal. Et aussi ce qu’il y a après le « happy end habituel, comment évolue la relation, ce qu’il se passe si les personnages vieillissent. Le travail a surtout consisté à appliquer ma vison des choses à une itération que je n’apprécie pas particulièrement. Pour être honnête, BB est en réalité au moins ma 2^e ou 3e réécriture de Cendrillon. L’autre idée qui me trotte dans la tête depuis des années implique une Cendrillon narcoleptique. Aussi, BB est surtout né à une période où je découvrais les affres des sentiments : vous pourrez difficilement tirer plus romantique de ma part et le résultat est quand-même doux-amer =’).

Ambre est mon projet court aux influences les plus variées : comme déjà évoqué dans ma genèse, j’ai puisé dans un chapitre de World War Z de Max Brooks que m’a décrit mon colocataire (celui de la petite fille survivante de l’apocalypse), dans la chanson Moment 4 Life de Nicki Minaj qui illustrait à mon sens parfaitement le complexe de Cendrillon, mais aussi dans un fait divers romancé par un avocat français (Rien n’est jamais juste, de Maître Mô).

Plus étrangement, je me suis inspiré d’une comédie romantique dont j’avais simplement vu l’affiche dans une gare en prenant le train en 2012. En gros, c’est l’histoire d’un couple heureux qui bascule lorsque la fille perd la mémoire, revenant plusieurs années en arrière avant de rencontrer son mari. Et je me suis tout simplement demandé ce qui se passerait si mon conjoint se retrouvait face au même problème. Ayant vécu pas mal de choses dans ma vie, la réponse varie selon la perte de mémoire et mon comportement diffère radicalement. A une époque notamment, j’étais obsédée par l’idée d’être normale et j’ai essayé de tuer celle que j’étais pour correspondre à ce que l’on attendait de moi. J’ai beaucoup souffert de ces tentatives maladroites et ça a nécessairement marqué celle que je suis aujourd’hui. Durant cette période noire, j’ai notamment essayé de trouver des repères en me basant sur les médias populaires dont on abreuve les jeunes (télévision, cinéma, radio, magazines féminins) pour savoir comment je devais me comporter. Avec le recul, le résultat était foncièrement ridicule et maladroit, mais je tentais sincèrement de correspondre aux attentes de la société. Je ne souhaite à personne de passer par là… Ambre est donc une espèce de fiction de ce que j’aurais pu devenir si je n’avais pas craqué sous la pression et décidé de suivre ma propre voie.

Inspiré de faits réels :p

Pour How visual novel changed my life, je n’ai aucune inspiration dans la mesure où c’est un collage remanié de discussions IRC réelles ;). On peut considérer que tous les membres de l’équipe l’ont écrit !

Concept art représentant La métamorphose de Kafka (@Eolyus)

L’idée de base de Garden of Oblivion était de crée une sorte de Yume Nikki scénarisé avec des éléments de point & click. Malheureusement le concept n’a jamais vraiment pu aller plus loin. Du reste, on peut considérer que tous les autres éléments sont également issus de mon expérience personnelle : la volonté de se retirer dans un monde imaginaire idéal, le fait de ne pas se sentir en adéquation avec la société, l’incapacité à prendre une décision menant à une lutte intérieure, etc. D’ailleurs les animaux parlants, dont on m’a dit qu’ils rappelaient trop Dreaming Mary, sont quasiment tous des peluches que je possède actuellement ou possédais jeune et représentent ma relation avec mon enfance.

Concept art de Hassan (@Kinect)

Wounded by Words est plus compliqué dans la mesure où il ne s’inspire que du réel. Je me suis basée sur des témoignages pour représenter Gabriel et Hassan (vu que ce sont des perspectives que je maîtrise moins bien) mais globalement tous les personnages ont le même problème, qui est quelque chose que je traverse actuellement : la difficulté à aller de l’avant quand on ne fait pas partie de la vision dominante. En tant que femme handicapée, je dois souvent galérer pour faire la même chose que les autres et je reste mal perçue même dans ma propre famille. C’est un sentiment très compliqué et profondément décourageant que je voulais partager pour expliquer un peu ce que je ressentais. D’ailleurs, Dave est uniquement là pour incarner ce regard extérieur blessant auquel font face les autres dans la vie de tous les jours et le personnage est basé à la fois sur mon ancien directeur de stage et plusieurs membres de ma famille. Surtout mon père, en fait. Désolée si tu me lis, papa, mais tu es vraiment comme ça et c’est insupportable…

Ceci n’est pas un harem…

Milk~La légende des étoiles étant un projet encore plus colossal que tous les autres réunis, les inspirations sont encore plus variées et diffèrent selon les segments. La partie « harem lambda » est bien sûr tiré des charage/moege que je voulais complètement réadapter à ma sauce parce qu’ils ne me conviennent pas en l’état actuel des choses. Dans ma vision, le héros n’est qu’un catalyseur, c’est l’histoire de l’héroïne concernée qui est au premier plan, et notamment sa dimension psychologique. Toutes les héroïnes sont d’ailleurs très fortement inspirées de fragments de ma personnalité (comme le héros, d’ailleurs). Je me suis donc beaucoup inspiré de Yume Miru Kusuri. L’ironie c’est qu’à l’époque où j’ai écrit Milk, il s’agissait un peu d’une fiction imaginant ce qui se passerait si je venais à tomber amoureuse. Et je me connais tellement bien que certains fragments de l’histoire me sont ensuite réellement arrivés…

Extrait de l’artbook Croisée des Horizons (@Orties)

La partie dédiée à Khzi était à la base un gros délire basé sur tous les clichés des romans d’aventure et de fantasy possible et imaginable. J’ai essayé de m’en moquer et de pousser l’absurde jusqu’au bout. Khzi en elle-même devait être un personnage de tueuse super sérieuse et super classe à la base (car j’adore ce type d’héroïne) mais j’ai préféré en faire quelqu’un de foncièrement imprévisible comme Yumiko de Read or Die. La tueuse super sérieuse et super classe est donc devenue Freyja.

La partie Légende des étoiles, pas encore sortie, est pas mal inspiré par la BD Thorgal, la série Ulysse 31 et la mythologie en général.

Inspiration : une autre perception du monde

De manière générale, j’ai une relation compliquée avec l’écriture dans la mesure où je n’ai pas d’auteur dont je pourrais être fan, je pioche vraiment des éléments un peu partout dans tout ce que j’ai pu assimiler au fil du temps. Plus bizarre encore, je pioche parfois des éléments dans ce que je ne connais pas directement : j’aime beaucoup accumuler des connaissances sur des sujets divers et variés, donc il m’arrive de connaître des œuvres indirectement sans les lire ou les voir. Du coup je peux m’en inspirer uniquement à partir de l’idée que je m’en fais.

Menu des chapitres actuel de Milk~La légende des étoiles

Je pars du principe qu’il est impossible au XXIe siècle d’inventer de la matière première de toutes pièces: tout a finalement déjà été pensé par quelqu’un d’autre. Pour moi l’écriture est plutôt une forme d’alchimie: je combine une grande quantité d’éléments de sources différentes en rajoutant ma touche personnelle pour former un tout cohérent et je pense que c’est dans ce mélange d’influences que réside l’inventivité. Par exemple, l’histoire de Cendrillon existe déjà, mais c’est la vision que je peux en donner qui est potentiellement intéressante. Ce n’est pas tant l’idée de base qui importe que son exécution !

A partir de là, je me repose pas mal sur la rencontre entre ces éléments variées et ma perception du monde décalée. Ayant une manière de penser assez unique, j’ai l’impression que je peux écrire uniquement en m’appropriant un sujet.

Motivation : bouteille à la mer

J’ai beaucoup lu dans mon enfance et par le passé, mais je n’ai jamais réussi à trouver une œuvre qui me corresponde vraiment, sauf peut-être vaguement dans le domaine de l’animation, plus propice à l’expérimentation. Déjà, en tant que femme, c’est pas toujours facile d’être représentée dans la mesure où la quasi-intégralité de la littérature classique ou actuelle n’évoque que des préoccupations masculines ou une vision stéréotypée de la femme (chaussures, shopping et prince charmant, yay). Mais en plus, en tant qu’autiste, ma façon de penser n’est jamais abordée, ce qui fait que je ne me sens pas vraiment concernée par la majorité des productions culturelles actuelles. Heureusement qu’il y a des perles bien cachées valant le coup d’être découvertes mais disons que je ne suis pas aussi bien lotie que d’autres qui trouveront plus facilement leur bonheur. Vous pourrez chercher très longtemps, vous trouverez difficilement une histoire mettant en scène un autiste en personnage principal qui ne soit pas à visée explicative sur l’autisme. Cela ne veut pas dire qu’il n’existe pas d’œuvres neurotypiques intéressantes, on est bien d’accord, mais seulement que mes goûts ne sont pas les goûts majoritaires. C’est bien pour cela que je suis intéressée par le jeu-vidéo indépendant : j’espère y trouver plus de diversité qu’ailleurs.

Fort égoïstement, ce qui me motive à écrire est d’essayer de créer des œuvres susceptibles de me plaire. Vu que j’ai du mal à trouver des histoires qui me ressemblent, j’ai décidé de prendre le taureau par les cornes et de les faire moi-même. Si mes productions arrivent à satisfaire à mes exigences assez particulières, j’en suis relativement contente, et ça me ferait très plaisir si d’autres venaient à se retrouver dans ce que j’écris et dans ma façon de pensée. Cela voudrait dire que je ne suis pas vraiment la seule à avoir ces goûts et que je peux, d’une manière ou d’une autre, être utile à ma manière. On peut considérer que j’envoie une bouteille à la mer : je transmets une partie de moi-même dans mes jeux dans l’espoir que peut-être, quelqu’un, quelque part, tombe dessus et se reconnaisse, y trouve de l’intérêt.

Capture d’écran de l’Episode 5 de Milk, en cours de développement

Je ne sais pas ce que d’autres développeurs tentent de transmettre en se lançant dans la création de jeux-vidéo mais pour ma part, tout renvoie un peu à mon handicap : c’est à la fois mon inspiration, ce qui me pousse à écrire, ma malédiction et mon cadeau. Je n’aurais pas autant envie de me battre si je n’avais pas une voix différente à faire entendre, mais je n’aurais pas autant de mal à percer si je n’avais pas une voix différente à la base. J’aimerais que les personnes différentes puissent avoir accès à autant de contenu susceptible de leur plaire que les autres. Si une Helia enfant/ado est en mesure de trouver chaussure à son pied sans galérer, alors j’aurais accomplis ma mission. La route est encore longue d’ici là ;).

Bon, encore une fois, la production a été relativement chaotique. Je crois qu’on peut définitivement affirmer que la dernière fois était une exception et que je suis viscéralement incapable d’établir une date limite crédible… Il y a également eu quelques changements dans l’équipe avec le départ de Jeungo et l’arrivée de Kinect qui se révèle ma foi plutôt efficace ! Reste que le temps d’attente entre chaque sortie tend à se réduire (on passe progressivement d’un an à six mois), ce qui est une bonne nouvelle pour les lecteurs les plus avides ;).

Une magnifique illustration du jeu par @Orties

Khzi et son équipe enchaînent les plans foireux pour tromper les prêtres à leurs trousses. Les mercenaires ne savent pas encore que le pire est à venir : il y a de l’orage dans l’air…

L’épisode 4 de Milk ~La légende des étoiles (le lien se trouve sur la page, comme d’habitude) comporte pas mal de petits ajustements à la fois sur les images, les sons et le texte, tout ça dans l’espoir de vous procurer une meilleure expérience de lecture. J’espère que cela va payer. A noter que l’Episode 5 sonnera la conclusion des aventures de Khzi.

Nous sommes encore une fois ouverts à tous vos retours, qu’ils soient négatifs ou positifs, du moment que vous nous aidez à nous améliorer ! Je vous invite à continuer à nous suivre régulièrement sur Facebook, Twitter et Tumblr pour suivre l’avancement de tous nos projets. Prochain objectif : le Ludum Dare ~

En effet, même si cela a tendance à changer avec la multiplication des accès anticipés, on ne touche souvent qu’à la version finale d’un jeu, c’est-à-dire à sa version la plus complète et la plus aboutie. Un joueur lambda aura donc l’impression qu’une certaine force magique est à l’œuvre, que les différents éléments du jeu se sont combinés grâce à une pierre d’évolution pour se transformer en une œuvre d’art. La réalité est nettement moins glamour mais aussi infiniment plus rassurante : la création ça s’apprend et il faudra un sacré paquet de temps avant d’arriver à un résultat. La mauvaise nouvelle c’est que ça implique énormément de travail, la bonne nouvelle c’est que n’importe qui peut se lancer dans l’aventure. La Träumendes Mädchen ne fait pas exception à la règle et c’est d’autant plus vrai pour moi, puisque j’ai le rôle de chef de projet. Ces bientôt trois ans au contact de mes coéquipiers m’auront appris une quantité assez impressionnante de choses, notamment en programmation, et j’aimerais donc en dresser le bilan.

Juin 2012 : Being Beauteous

Un des premiers essais de Morsy. Elle a diablement progressé depuis!

A ce moment là, l’équipe était déjà formée autour de Milk et pataugeait sévèrement dans la semoule. J’avais conscience de brûler les étapes en attaquant d’emblée un projet aussi gros et cherchait à me rattraper avec une idée courte, est donc née la première version de Being Beauteous, prévue comme participation au concours de visual novel de No-Xice. Même s’il ne payait pas de mine, BB a une place toute particulière dans mon cœur puisqu’il s’agit de notre premier projet achevé (ce qui avait bien boosté notre moral). Si le cœur du jeu est assez simple (du texte et une poignée de CGs), la création d’une interface personnalisée nous avait donné maille à retordre durant la compétition et ce n’est qu’avec la seconde version (la toute première téléchargeable) que nous avions réussi à maîtriser ce point. Nous avions aussi doucement réalisé l’importance de disposer d’une traduction pour partager notre œuvre avec les nombreux lecteurs de Lemmasoft et d’ailleurs.

Apprentissage : finir un projet, coder une interface sans bug, comprendre l’importance d’une traduction anglaise.

Février 2013 : Premier épisode de Milk

Un autre essai de Morsy pour Milk, ces variations n’ont finalement jamais été intégrées.

L’accouchement du premier épisode de Milk était à l’époque un véritable calvaire puisque nous avions mis près d’un an pour en voir le bout. Il faut dire qu’il y avait beaucoup de contenu à gérer pour une équipe aussi jeune et que j’ai vite compris qu’il nous serait impossible de réaliser l’intégralité du jeu prévu à l’origine en un seul morceau. D’où le choix de faire de la démo un premier épisode. Ca a également été l’occasion pour moi de vraiment me familiariser avec Renpy, de choisir une police personnalisée et de jongler entre les nombreux personnages aux nombreuses expressions. La présentation de Milk était vraiment simple et il y avait vraiment beaucoup de maladresses mais je pense que c’était un passage obligé pour la suite. La plupart des erreurs ont été corrigées (l’interface) ou sont en attente de correction depuis (*tousse* le scénario). A noter que cette fois-ci, nous avions opté pour sortir le visual novel à la fois en français et en anglais, non sans douleur.

Apprentissage : écrire un visual novel, finir un plus gros projet (sans mourir), dessiner une interface, traduction anglaise simultanée, gérer les sprites et expressions.

Avril 2013 : Ambre

On comprend mieux pourquoi l’illustration du jeu est de Melow et pas de moi 8)

Une fois la sortie du premier épisode derrière nous, je voulais absolument me frotter au défi de tous les créateurs de visual novel : le Nanoreno. Ce n’était pas vraiment un défi technique pour moi puisqu’il s’agissait, une fois de plus, d’une œuvre très linéaire. Certes, la limite de temps imparti faisait partie du jeu mais le visual novel était à mon sens pensé pour ne pas être trop gourmand. Non, le vrai défi pour moi c’était d’arriver à écrire une histoire courte avec une sorte de chute, un élément marquant. Et même si le résultat est loin d’être parfait, je suis relativement satisfaite de ma production, je pense que l’effet voulu est là. Ambre aura également l’occasion de faire des progrès en matière d’interface et d’inclure pour la première fois une touche d’animation (non, le logo qui tourne de Milk ne compte pas) avec la scène des pétales de fleurs et la tentative des feuilles mortes. Des éléments que l’on retrouvera immédiatement après.

Apprentissage : écrire un visual novel en prenant en compte les limites de ressources, finir un projet vite, dessiner une belle interface, écrire une histoire courte disposant d’une chute, participer à un évènement.

Mars 2014 : Deuxième épisode de Milk

Un très joli croquis d’Elairin

Il nous aura fallu un peu moins d’un an une fois encore mais pour des raisons très différentes, notamment les changements dans l’équipe. Ce deuxième épisode aura surtout servi à entériner les acquis du premier. Beaucoup de projets ne dépassent jamais le stade de la démo, sortir une nouvelle partie de l’histoire était donc en soi un symbole, il était question de prouver que nous comptions persévérer. Nous en avions profité pour remplacer l’interface par une nouvelle (une tâche plus ardue qu’on ne l’imagine !) et intégrer des décors animés pour la toute première fois. Certes, il n’y en avait que 2 ou 3, mais c’était une manière de se familiariser doucement avec le processus.

Apprentissage : continuer un projet entamé, inclure des décors animés, renouveler une équipe

Avril 2014 : HVNCML

Premiers essais d’interface de Xian

Une fois encore, je voulais tenter le Nanoreno, et une fois encore la production de Milk a tardé. Si en 2013, nous étions parvenus à finir in extremis deux semaines avant le début du concours, cette seconde tentative a été bien plus laborieuse puisque l’épisode est sorti en plein milieu ! Difficile dans ces conditions d’assurer. C’est après une bonne semaine de retard qu’HVNCML a vu le jour. Je n’ai écrit aucun bilan du jeu parce que j’estime que le jeu lui-même est une espèce de bilan de notre parcours, présenté sous un angle humoristique bien sûr. A ce moment-là, HVNCML était notre premier défi purement technique puisque l’objectif plus ou moins avoué du projet était de tenter une interface de type « IRC » sans qu’il y ait forcément de but prévu à son utilisation. Sauf si on considère que rendre publique une partie, même infime, de sa vie à tout lecteur potentiel représente un défi supplémentaire. Et d’une certaine manière…c’est vrai. Le visual novel était planifié comme un bonus rigolo pour les fans qui se demandaient ce qu’on pouvait bien faire en réunion ou au quotidien, pourtant plusieurs personnes l’ont essayé sans rien savoir de la TM. C’est assez embarrassant, un peu comme si on se mettait à nu devant des étrangers. La démarche supposait donc une réelle relation de confiance avec le public.

Apprentissage : jongler entre plusieurs projets en même temps, tester une interface de type « IRC », révéler à la face du monde sa stupidité

Juillet 2014/Septembre 2014 : Troisième épisode de Milk

La marque de fabrique d’Orties : écrire n’importe quoi sur ses dessins :p

Le troisième épisode de Milk fait vraiment figure d’exception à l’échelle de tous nos travaux sur un point crucial : c’est le seul jeu qui est sorti « facilement ». C’est-à-dire que nous n’avons éprouvé aucune difficulté particulière à le produire (si on omet un petit couac au niveau de la traduction anglaise qui n’était pas prête tout de suite). Si tout pouvait se passer comme ça, la création serait vraiment trop facile XD. C’est d’autant plus surprenant quand on prend en compte la pression qui pesait sur nous dans la mesure où nous avions promis l’épisode aux acheteurs de la Japan Expo. Le troisième épisode aura aussi été l’occasion de généraliser l’animation à tous les décors pouvant convenir.

Apprentissage : tenir un délai non négociable, généralisation de l’animation sur les décors, sortir un jeu de manière décontractée

Août 2014 : Garden of Oblivion

Une métaphore du Ludum Dare relativement juste…

Dans la lignée débutée par HVNCML, Garden of Oblivion était pensé comme un défi technique : il s’agissait de délaisser le visual novel traditionnel pour inclure des éléments « point & click ». Le tout dans un délai bien plus resserré que le Nanoreno (qui paraît une balade de santé en comparaison). Si la partie graphique était irréprochable, l’expérience au niveau de la programmation aura été sauvage. La première version rendue dans les temps ne correspondait absolument pas à ce qui était voulu et il faudra ajouter une semaine de labeur pour y parvenir avec la seconde version. L’autre défi était pour moi d’écrire directement en anglais et avec un minimum de préparation pour coller le plus possible à l’esprit gamejam. Le résultat est sur ce point plus que mitigé et j’estime que j’aurais pu faire mieux. Au moins j’aurais réussi à inclure davantage de diversité dans mes personnages, ce qui est un bon début. Reste que l’expérience communautaire était à la hauteur ! Le Ludum Dare est réellement un rassemblement gigantesque qui permet de tisser des liens.

Apprentissage : écrire directement en anglais, participer à un évènement encore plus connu, apprendre à programmer sur le tas, réaliser un hybride VN/P&C, découvrir les joies du polissage, inclure plus de diversité dans les personnages

Printemps 2015 (?) : Quatrième épisode de Milk

Orties aime décidément beaucoup écrire sur ses dessins…

Si le quatrième épisode de Milk n’est pas encore sorti, il est en tout cas suffisamment proche de l’être pour en tirer des conclusions. Je pense que c’est vraiment à partir de là que je commence à vraiment me sentir à l’aise avec RenPy au point où je prends maintenant plaisir à farfouiller dans le script pour améliorer ce que je peux. Cela n’aurait jamais été possible sans la prise en main progressive du moteur, projet après projet, et l’aide de Keul. La conséquence immédiate c’est que le quatrième épisode regorge de modifications : ajustement de la luminosité dans les scènes de nuit, ajustement de la taille des sprites non-humains, ajustement de la police pour plus de lisibilité, ajustement de certaines transitions pour ajouter plus de dynamisme, ajustement des effets sonores pour renforcer le plus possible l’immersion dans la scène, légères animations sur les illustrations évènementielles ou des décors. C’est donc actuellement ce dont je suis la plus fière et j’ose espérer que ces menus gadgets rendront l’expérience de lecture plus intéressante, à défaut d’autre chose. J’ai aussi commencé à demander aux artistes des présentations différentes des illustrations (objet par-dessus le décor, chibi sous forme d’encart, CG coupé en deux par l’écran, CG possédant plusieurs variations).

Apprentissage : maîtrise relative de RenPy, passer son temps à faire des modifications mineures que personne ne remarquera jamais, maîtrise l’intégration des effets sonores, expérimentations en termes de présentation.

Avril 2015 (?) : Ludum Dare 2

Le jeu n’ayant pas été commencé pour des raisons de logique, voici une scène de l’épisode 4 de Milk.

Vu que nous prévoyons de tenter le Ludum Dare une nouvelle fois, cette partie sera plus tournée vers l’anticipation puisque rien n’a encore été commencé ! Mon principal objectif est d’arriver à sortir de la linéarité qui caractérise tous nos projets jusqu’à présent. La gestion des choix est en effet très compliquée à intégrer à une histoire et mon passif en littérature fait que j’ai effectivement du mal à écrire de manière plus éclatée. C’est un défi d’autant plus ambitieux que le délai de création va être extrêmement limité mais je vais essayer de m’y tenir, quitte à sortir une version améliorée du jeu après le concours. L’autre objectif est de sortir de ma zone de confort en termes d’écriture en abordant des thèmes qui me sont chers de manière plus…frontale. En effet, tous mes travaux abordent plus ou moins le rapport que nous avons à la normalité pour le remettre en question mais ce n’est souvent expliqué qu’à demi-mots. Je veux aller plus loin et me contraindre à finalement ne plus me censurer autant. Dans cette même optique, je souhaite mettre en scène des personnages différents de d’habitude et sous-représentés. Dont les handicapés. Du reste, je compte me baser sur tout ce que j’ai appris des autres travaux de l’équipe pour faire de ce projet un jeu dont je serais fière. On va voir si ce sera réussi ou non !

Apprentissage prévu : mis à profit de tous les acquis précédemment cités, écrire un visual novel véritablement interactif avec de nombreux embranchements, faire de la diversité une composante essentielle du cast, arriver à ne pas s’autocensurer, maîtriser Reny suffisamment pour ne pas trop galérer…faire un bon jeu ?

Conclusion

J’avais juste envie de vous montrer un autre bout de l’Episode 4 de Milk.

Ce que montre ce petit tour d’horizon, c’est qu’il faut du temps à un individu (comme à une équipe) pour gagner en assurance et en compétences. Du temps pour se tromper, pour rectifier ses erreurs, pour acquérir un certain nombre de réflexes, pour être en mesure d’expérimenter et de déterminer où on veut aller et comment. Je n’aurais jamais imaginé prévoir le projet du prochain Ludum Dare il y a quelques années, ni même me sentir capable de le réaliser. C’est au prisme de cette démarche (par itérations successives) que les conseils des professionnels prennent tout leur sens : essayez toujours de multiplier les projets courts avant de vous lancer dans « le jeu de vos rêves ».

Chacun apprend à son propre rythme mais personne n’est capable de réaliser des miracles sans aucune expérience. Les difficultés de certains Kickstarter de visual novel sont, sur ce point, particulièrement éclairantes : quasiment tous les projets conçus par des personnes inexpérimentées (celles qui vantent leur campagne comme tant leur tout premier visual novel notamment) éprouvent de grandes difficultés à maintenir leurs promesses. De même, les successeurs spirituels de Katawa Shoujo ont quasiment tous disparus et les rares survivants sont encore bloqués au stade de la démo.

Moralité : Ne brûlez pas les étapes, commencez petit. Attendez de vous sentir prêts avant de passer à la vitesse supérieure, cela ne pourra que vous être bénéfique ;).

Pour commencer, il y a eu la sortie de l’Episode 2 de Milk ~La légende des étoiles à la mi-mars. Une sortie un peu trop précipitée à mon goût, il faut dire que nous étions en retard vis-à-vis de mes estimations et qu’il a fallu expédier le jeu pour attaquer la suite du planning. Ce qui est dommage et je compte bien ne pas répéter cette erreur.

La bonne nouvelle c’est qu’avec l’Episode 2, Milk se dirigeait enfin officiellement vers l’arc de Khzi, un passage que j’ai eu énormément plaisir à écrire et qui contraste énormément avec la première partie. Les vaches et Tarô ne sont plus là que de manière secondaire pour ponctuer un long récit qui fait la part belle à l’extraterrestre déjantée. Je pense que Khzi a tout ce qu’il faut pour être populaire, et les différents retours que j’ai eus m’ont plutôt confirmé cette impression. Freyja a l’air d’avoir des fans aussi, ça m’amuse beaucoup XD.

L’élément important de cette sortie a surtout été la transition vers l’équipe actuelle (qui a engrangé de l’expérience au cours du voyage) et donc encore une différence graphique notable mais nous y remédierons en temps voulu. Le style actuel devrait rester au moins quelques temps même si nous ne sommes jamais à l’abri d’imprévus…

Le mois de mars étant également le mois du Nanoreno, je suis passée de Milk à How Visual Novel Changed My Life, sorti en avril, sans aucune transition. Le travail des artistes étant relativement limité justement pour leur éviter le burnout, l’essentiel du jeu se basait sur le texte et la programmation. Ce qui s’est révélé un vrai cauchemar… Débordée, il m’aura fallu empiéter allègrement sur mes journées de stage pour que le script soit prêt à temps (avec la traduction, tant qu’à faire). Le tout avec l’appui d’un Keul encore plus imprévisible que d’habitude. J’ai morflé sec, ce qui explique les quelques jours de retard du projet qui n’avait pourtant été pensé que comme un petit bonus sympa pour faire plaisir aux fans. Ca m’apprendra à faire trop de choses à la fois, tiens =’D.

Puisque HVNCML était juste un truc gentillet sans grande prétention, je ne m’attendais pas à grand-chose. Des mois plus tard, je suis donc très surprise de voir des gens qui découvrent nos jeux par ce biais, j’ose espérer qu’ils ne sont pas partis en courant à cause de cela XD.

Deux sorties en un an aurait déjà été très honorable, sauf qu’on ne s’arrête décidément jamais. Le projet top secret de la mort qui tue de l’année était bien sûr notre venue à la Japan Expo. Je ne vais pas le cacher, c’est surtout la faute des trublions d’Endless Seasons à l’enthousiasme communicatif qui voulaient se trouver des camarades de stand :p. Au final le Projet Saya s’en est mêlé en proposant de superviser et on a réussi à traîner Atelier Dreamnoid dans le délire. La préparation en amont a été conséquente, personne du côté orga ne voulant laisser les choses au hasard, et il a fallu sonder les participants à de nombreuses reprises pour s’accorder parfaitement. Au rang des éléments que la Träumendes Mädchen devait présenter, avec le poids non négligeable de la campagne de financement participatif sur nos épaules, il y avait bien sûr la finition de l’Episode 3 déjà bien entamé et les marchandises. Les remakes sont très vite venus s’ajouter avec la réussite du premier but additionnel, la pression était donc au rendez-vous. Mais grâce, notamment à la fulgurance d’Orties, notre dernière recrue supersonique, et de Melow, qui ont produit à elles deux la majorité des illustrations pour les remakes et les marchandises, nous avons pu tout finir à temps.

Au final, l’expérience aura été très enrichissante. Pour une première expérience en convention, je pense que la Träumendes Mädchen ne s’en est pas trop mal sorti et ce fut de toute façon un plaisir que de se rencontrer IRL et de passer du bon temps en compagnie de nos camarades développeurs.

Encore une fois, ça aurait pu/dû être suffisant et il a fallu qu’on se rajoute du travail =’D. La fin de l’été aura été l’occasion d’entamer des gros travaux de webdesign. L’ancien devblog seul ne suffisait plus, nous voulions une vraie vitrine et pas juste une page bricolée à l’arrache. Le tout en bilingue car nous avions l’impression de ne pas pouvoir s’adresser à notre public de manière vraiment pratique. Le résultat n’est pas encore parfait mais c’est déjà un bon début !

Cerise sur le gâteau, nous nous sommes lancés dans une nouvelle game jam : le Ludum Dare. Un défi encore plus corsé que le Nanoreno avec une communauté très différente, ça promettait beaucoup de caféine et peu de sommeil. Si de nombreuses difficultés ont rendues l’expérience particulièrement douloureuses de mon côté (je suis une grosse masochiste, il faut croire XD), l’équipe a réussi à relever le dit défi. Evidemment, il était difficile de proposer une expérience profonde en un weekend mais Garden of Oblivion, sorti fin août début septembre, nous aura permis de nous frotter à la conception d’un jeu vidéo (il est uniquement disponible en anglais, par contre). Certes, nous nous sommes quand-même pas mal appuyés sur notre connaissance du visual novel et le résultat reste dans la même veine, mais nous y avons énormément appris.

Le reste de l’anné (soit plus grand-chose) a été dévolu à l’avancement de l’Episode 4 de Milk et à diverses petites sorties : version dématérialisée des jeux de la Japan Expo, la sortie de l’OST réarrangée de Being Beauteous par Roganis, loterie, etc.

En conclusion, le planning que j’avais en tête pour 2014 était très chargé et c’est au prix de beaucoup d’énergie que l’équipe a réussi à le tenir avec brio. Un exploit dont je ne suis pas peu fière mais qu’il ne s’agit pas de reproduire si je veux que mes adorables coéquipiers ne meurent pas brutalement de fatigue…

Je vous donne rendez-vous début janvier pour révéler notre programme pour 2015 (que j’espère tout aussi surprenant) et en attendant je vous souhaite un joyeux Noël en compagnie de cette charmante Miruku festive dessinée par Melow ;).