2023 : une année incompréhensible

Cela fait plusieurs années que je rédige des bilans et je sais habituellement ce que je ressens. Pas cette fois. Pas de joie, de colère ou de tristesse, juste une grande confusion. 2022 se terminait sur une toute petite réussite avec la sortie in extremis de la beta de Chronotopia : Seconde Peau. Malheureusement je n’aurais jamais eu l’occasion de me réjouir.

J’avais déjà conscience que le futur s’annonçait périlleux puisque la sortie allait forcément être délayée une fois de plus (à cause d’une bonne nouvelle mais un délai reste un délai) et que le temps jouait contre moi. Ma décision de ne plus réaliser de contrat de sous-traitance pendant un moment était nécessaire pour m’assurer d’une sortie du jeu en 2023 mais présentait un risque financier énorme (plusieurs mois sans gagner d’argent). Pour couronner le tout, la beta a été un moment incroyablement démotivant : c’est bien simple, aucun des contributeurs ayant demandé l’accès ne m’a envoyé le moindre retour. Et les derniers membres de l’équipe encore présents n’étaient pas disponibles non plus.

Or, faute de temps et de budget, la beta était censée être ma dernière chance de recevoir de l’aide pour la relecture du texte et la chasse aux coquilles. Je savais donc que je serais obligée de passer des semaines/mois supplémentaires sur une tâche impossible à accomplir seule (même avec toute la bonne volonté du monde, on voit rarement ses propres fautes). Autant vous dire que j’ai commencé 2023 démotivée. Le silence autour de la beta ne faisait que me confirmer mes craintes : tout le monde avait oublié Träumendes Mädchen et le jeu allait sortir dans l’indifférence complète. Difficile de tenir bon dans ces conditions…

ebi-hime a un peu sauvé ma peau (merci ebi !) en acceptant de tester Chronotopia à ce moment-là parce qu’elle a tout de suite découvert un certain nombre de problèmes assez gênants. Des bugs dont je pensais m’être débarrassée depuis des lustres ont fait leur grand retour et il a fallu s’en occuper. C’était nécessaire mais encore une fois très décourageant.

Je pense quand-même que l’ajout des symboles valait le coup !

Les mois qui ont suivi ont été assez insoutenable. Il ne me restait pourtant qu’à harmoniser la direction artistique et corriger le texte (dont la traduction) mais tout prenait plus de temps que prévu. Je faisais de mon mieux pourtant, alors que je n’ai pas l’impression d’avoir dû me confronter au COVID cette année, j’étais constamment lente et fatiguée. Les moments où je me sentais mieux étaient rares, arrivaient et partaient de manière imprévisible. J’ai également eu des difficultés personnelles à un moment parce que ça aurait été trop facile autrement.

A partir de mi-juillet, ma santé s’est encore dégradée d’un cran, me poussant à consulter le docteur. Evidemment, il n’a rien trouvé et je ne suis toujours pas plus avancée… Ne me sentant plus en mesure d’assumer mes fonctions, j’ai lancé une bouteille à la mer une fois de plus en demandant de l’aide pour la promotion du jeu, dans l’espoir de me soulager d’une partie du travail. Malgré les bonnes intentions d’amis développeurs, mon SOS n’a pas abouti à grand-chose, me laissant une nouvelle fois impuissante. Mes chances de terminer le projet avant la fin de l’années s’annonçaient minces alors que mon compte en banque commençait à s’enfoncer dans le rouge…

2023 aurait pu se terminer par un échec total si un miracle n’était pas venu s’interposer. A la faveur d’un regain d’énergie inespéré fin septembre, je décide de tenter le tout pour le tout et de cruncher pour sortir Chronotopia avec les moyens du bord. C’est ainsi que j’envoie le build à Valve pour vérification et les questionnaires aux contributeurs du Kickstarter. Puisque je n’ai pas le temps de préparer quoi que ce soit, je me retrouve à largement repomper le contenu promotionnel dont je m’étais servi en 2018 pour la campagne de financement. Tout aura été réalisé à l’arrache au point où je ne préviens qu’une poignée de publications et d’influenceurs 2 jours avant la date prévue.

Merci mille fois pour la réception du jeu ❤️.

Et c’est là que quelque chose d’étrange se produit : je reçois plein de messages de soutien et d’encouragement. Que ce soit par le biais du questionnaire Kickstarter ou sur Twitter, de gens que je ne connaissais pas bien ou que je pensais m’avoir oubliée. Quand Chronotopia sort enfin, j’ai tout de suite des retours. Pas forcément très nombreux mais tous très positifs. Même si je n’ai pas contacté grand monde, quasiment tous mes mails trouvent au moins une réponse. Du coup j’en profite pour surfer sur ces émotions positives et continue à cruncher pour corriger le jeu (je savais que l’échec de la beta viendrait me hanter ; ça n’a pas manqué) et le promouvoir au mieux avec mes maigres capacités. Les ventes me permettent de rétablir mon compte dans le positif juste à temps.

Evidemment, cet état de grâce ne pouvait pas durer. L’énergie a fini par retomber au bout d’un mois, m’obligeant à ralentir la cadence. Et bien qu’on échappe au pire scénario en termes de ventes (l’indifférence complète que je voyais se profiler), on ne peut pas dire que la sortie de Chronotopia m’ait rendue riche. Le combo part de Steam + taux de change + frais bancaires me laisse avec de maigres revenus, déjà engloutis par mes cotisations sociales. Me voilà de retour au point de départ avec une santé qui continue à faire le yo-yo et une situation financière toujours instable.

On ne dirait pas comme ça avec une description aussi sombre de l’année mais des trucs très cools me sont aussi arrivés ! J’ai pu réaliser le rêve de longue date de mon compagnon en me rendant au Japon pendant plusieurs semaines au mois de mars et les planètes se sont alignées de telle manière que j’étais en forme et ai donc pu pleinement en profiter. C’était très chouette.

Puisque nous vivons désormais dans une maison, cela nous a permis d’adopter un petit chat en août. Je n’ai pas l’habitude des animaux domestiques, et encore moins des chatons, donc je suis soulagée que ça se passe bien. Même si le petit monstre m’a ruiné mon stream FAQ l’autre jour, je lui pardonne.

J’ai l’impression qu’elle est en constant besoin d’attention ^^’.

Au delà du plan personnel, plusieurs jeux sur lesquels j’ai eu l’honneur de travailler sont sortis au cours de l’année : je pense à The Fairy’s Secret d’ebi-hime, et à Twofold de Salty Salty Studios. Il y a aussi eu le dernier DLC de Our Life de GB Patch Games, l’épisode de Baxter, ce qui clos quand-même un chapitre. Et, bien sûr, j’ai réussi à sortir Chronotopia : Seconde Peau, ce qui reste un gros morceau ! Reste que je ne garde pas un très bon souvenir de cette année.

Et j’ai oublié de parler de l’épisode de Derek l’année dernière =’).

2024 : Point de fusion

Après un bilan aussi confus, mes attentes pour le futur ne sont toujours pas très hautes. Mon objectif principal pour 2024 est naturellement de finaliser les récompenses des contributeurs du Kickstarter de Chronotopia (notamment l’artbook et les goodies). Si la production des marchandises physiques avance à un rythme acceptable, ce serait sympa de se rendre dans une petite convention locale. Pour que tout cela soit seulement possible, il va aussi falloir que je me remettre à la sous-traitance (probablement en capacité limitée dans un premier temps). Je croise les doigts pour que cela se passe bien !

Toujours en rapport avec Chronotopia, j’aimerais vendre le jeu sur GOG et potentiellement commencer à travailler sur une version mobile pour Android, mais cela dépendra de ma santé. Si les circonstances me le permettent, j’adorerais également reprendre la version Steam de Wounded by Words même si je n’y crois qu’à moitié.

Mon autre grand objectif est d’enfin parvenir à me reposer comme je me l’étais promis il y a déjà plus de sept ans. Pour cela, j’aimerais mettre les choses au point avec l’entreprise avec l’aide d’un expert, quitte à potentiellement la liquider. La situation est insoutenable depuis trop longtemps et je n’en peux plus. Et si je pouvais tirer les choses au clair sur le plan de la santé, ce serait parfait.

Puisse 2024 me permettre de la retrouver…

Si vous arrivez à trouver les 4 fragments de souvenir, vous obtenez une scène bonus~

Il y a 4 fragments de souvenir disséminés à travers l’histoire de Chronotopia. L’un d’entre eux est caché dans un décor, un autre dans une event CG, un se trouve près d’un sprite et le dernier est sur un plan complètement différent. Bien sûr il y a une logique derrière : chaque fragment de souvenir est lié à un objet ou à une idée qui s’avère important(e) dans la vie précédente de l’âme. Si vous trouvez un fragment de souvenir, vous débloquez le flashback correspondant à la fin du jeu, lorsque vous retournez au purgatoire.

Et chaque flashback vous récompensera avec une illustration spéciale ! Pour ces dernières, je cherchais une ambiance complètement différente et j’ai eu un coup de coeur pour le travail de CinnamonDevil. Vu que c’est avant tout une artiste traditionnelle, son style ici me rappelle les gravures de Gustave Doré qui servent d’illustration à l’édition 1864 des contes de Perrault. Je sonne comme une fana de littérature, je sais, mais je pense que c’est un choix idéal et j’espère que vous aimez le résultat autant que moi~

Je révèle celle-ci en particulier parce que c’est la première et la plus facile à débloquer

Selon le nombre de fragments de souvenir que vous parvenez à découvrir, l’âme égarée subira un sort différent. Bien entendu, le but est d’avoir les 4 pour pouvoir reconstituer son histoire. Je trouvais qu’un gameplay à la « Où est Charlie ? » s’avérait une bonne activité secondaire pour les gens qui aiment absolument tout compléter. De cette manière, vous avez toujours quelque chose à faire pendant que vous débloquer votre 2e ou 3e fin !

Je ne peux malheureusement pas vous montrer plus d’illustrations de CinnamonDevil mais voici toujours un aperçu garanti sans spoilers

Est-ce que vous aimez les illustrations purgatoire ? Avez-vous réussi à toutes les collecter ? Si ce n’est pas le cas, ne vous en faîtes pas. Je viens tout juste d’écrire un guide en anglais pour vous aider à les trouver plus facilement et un autre guide dédié aux fragments de souvenir et aux esprits élémentaires est déjà en cours !

Ca y est. Après toutes ces années, toute cette attente, Chronotopia : Seconde Peau est désormais officiellement disponible sur Steam et itchio ! Cela me semble irréel, je crois que je ne réalise pas encore.

Je veux prendre le temps de remercier tous ceux qui ont été à mes côtés durant ce périple, tous ceux qui m’ont aidé et encouragé malgré les difficultés. Et je veux remercier tous ceux qui ont soutenu le Kickstarter et tous ceux qui ont montré de l’intérêt pour le jeu, cela représente beaucoup pour moi.

J’espère vraiment que vous apprécierez l’histoire de Chronotopia. Si c’est le cas, n’hésitez pas à laisser une critique ou un commentaire pour partager vos impressions sur le jeu. Cela nous aidera énormément étant donné que nous sommes une petite équipe et que la visibilité fait tout de nos jours.

Reprenons là où nous nous étions arrêtés la dernière fois ! J’étais en train d’expliquer le concept derrière le purgatoire donc nous pouvons enfin attaquer la toute dernière présentation avec la mignonne mais fascinante gardienne de ce lieu : Lys.

Lys était à l’origine un personnage mineur qui apparaissait dans la route secrète d’un visual novel que j’avais prévu de réaliser. Elle avait par contre un autre nom et son rôle consistait uniquement à ‘mourir’ pour pouvoir renaître dans le Cimetière en tant que sa version actuelle (je voulais donner des indices sur l’existence de cet endroit). Mais bizarrement j’ai fini par m’attacher à elle et j’ai décidé de lui donner une espèce de pouvoir magique. Après les événements de ce jeu encore inachevé, elle devient la seule idée à être à la fois vivante et complètement oubliée par son auteur, ce qui lui permet de se faufiler à volonté entre les différents mondes, invisible aux yeux de tous. Grâce à ce pouvoir, elle serait apparue par-ci par-là dans l’arrière-plan de plusieurs projets comme un témoin impassible mais curieux des très nombreuses histoires se déroulant sous ses yeux. Cependant quand j’ai eu besoin de trouver un guide qui puisse aider l’âme perdue, elle est très vite devenue la seule candidate possible puisqu’il s’agissait de l’unique personnage capable d’entrer et de sortir du Cimetière à volonté, en plus de ne pas avoir d’histoire qui lui est propre. Et c’est comme cela qu’elle s’est retrouvée dans Chronotopia : Seconde Peau alors même qu’elle n’était censée faire que de brèves apparitions !

Le sprite final de Lys par Anako. Elle a l’air mignonne mais vous n’avez pas intérêt à trop la chercher!

Vous pouvez considérer tout le segment du purgatoire comme un plaisir intellectuel de scénariste. Je trouve juste ça rigolo qu’un jeu qui parle de contes de fées oubliés soit fait de morceaux de mes propres histoires oubliées. Même si c’est bien sûr paradoxal : après tout, Lys n’aurait aucun rôle si je l’avais véritablement oubliée, et plusieurs éléments de Chronotopia sont en fait crées pour l’occasion, même si les contes de fées ne le sont pas. En tout cas, j’espère que vous trouverez cette petite anecdote intéressante !

Rencontrer Lys pour la première fois est toujours quelque chose~

Comme je le disais, le purgatoire est juste un récit encadrant qui peut potentiellement être réutilisé dans de futurs jeux de la même série. A chaque fois vous incarneriez simplement une âme perdue différente avec un passé différent qui va explorer un conte de fée différent. Seconde Peau s’intègre comme un gant au concept général de Chronotopia vu que c’est littéralement une amalgamation de contes de fées oubliés réécrits et rassemblés mais ça ne sera probablement pas toujours le cas. J’ai bien des idées pour un éventuel Chronotopia2 à un moment et il y a des chances pour que ce soit une histoire de meurtres mystérieux dans le Paris décadent du 19e siècle mélangé à une interprétation plus sombre de Blanche Neige. C’est toujours une idée incomplète donc qui sait si elle verra vraiment le jour~

En tout cas, c’est la fin de mes présentations ! J’espère que vous les avez appréciés et que vous avez appris plein de choses. Comme vous l’aurez remarqué, j’ai du mal à m’arrêter quand il s’agit de parler d’histoires et d’idées mais avec un peu de chance je n’ai pas été trop ennuyeuse~

 Chronotopia sort dans 2 jours, êtes-vous prêts ?~ 

Nous avons presque fait le tour des personnages et de l’univers de Chronotopia : Seconde Peau, il n’y a qu’une dernière chose que j’aimerais explorer : le prologue du jeu. Pourquoi se passe-t-il au purgatoire ? Quel est le lien avec le reste de l’histoire ? Qui est vraiment Lys ? Il est temps de résoudre ce mystère.

Décor du temple étape par étape, par PyriteKite.

A l’époque où nous avions dévoilé le projet pour la première fois, j’avais parlé en détail du concept mais cela avait eu l’air de semer la confusion chez les joueurs plus qu’autre chose. C’est pour cela que cette fois-ci je garde ce bout pour la fin ! En réalité, Chronotopia a toujours été conçu comme une série potentielle dont chaque épisode serait indépendant mais lié par un thème commun : les contes de fées. Comme je l’avais expliqué dans la première actualité, je suis particulièrement fan des réécritures sombres alors j’ai naturellement cherché à les rassembler, à leur trouver un genre de base de départ commune. C’est là que notre purgatoire entre en scène.

Une idée dormant dans un cocon, par Anako.

Dans le même temps, je cherchais justement à utiliser un autre concept qui me trottait dans le crâne depuis un moment et c’était l’occasion idéale. Ce concept c’est le Cimetière des Idées, une allégorie du processus créatif. En tant que scénariste j’ai habituellement une tonne d’idées qui circulent dans ma tête. La plupart d’entre elles sont incomplètes et ne peuvent pas être transformées en histoires complètes tant que je n’ai pas trouvé l’élément manquant et qu’elles n’ont pas mûries suffisamment longtemps. Ce n’est qu’à ce moment qu’elles prennent vie. Mais que deviennent les idées incomplètes ? Eh bien, elles sont juste mises de côté la majorité du temps et je finis par les oublier. Ce qui est amusant c’est qu’une idée oubliée va presque toujours refaire surface à un moment ou à un autre sous une autre forme. Elles ne sont donc jamais vraiment perdues ! C’est pour ça que j’ai imaginé le Cimetière des Idées comme un lieu fictionnel dans ma tête où les idées viendraient (temporairement) y mourir.

Les croquis d’Anako pour décider à quoi ressemblerait Lys. Elle est en fait censé représenter Le Petit Chaperon Rouge~

Mais le véritable déclencheur a été quand j’ai décidé de relire de vieux textes abandonnés que j’avais écris bien avant de commencer les visual novels. C’est comme ça que je suis tombée sur une de mes premières nouvelles, écrite au lycée, qui emprunte largement à l’anime Haibane Renmei (j’ai toujours été fan). Le principe de base est le même : un purgatoire avec des gens qui se réveillent sans aucun souvenir de leur passé. En revanche le reste était très différent : il n’y avait pas de cocon et cela se déroulait dans une lande perpétuellement plongée dans la nuit avec une lune gigantesque. Vous y suivez les aventures d’une fille solitaire qui est la seule de la lande à n’avoir jamais rêvée mais se souvient pourtant de son véritable nom. En relisant ce texte, je me suis dit qu’un paysage aussi magique conviendrait parfaitement au Cimetière des Idées.

Croquis et version finale de la lande, par PyriteKite. J’adore le feeling de ce décor~

A partir de là, vous obtenez le récit encadrant de Chronotopia : vous incarnez une idée incomplète qui se réveille dans le cimetière et doit découvrir quel type d’idée elle est –sa vie antérieure- dans l’espoir d’un jour renaître en tant qu’histoire complète. A cette fin, l’idée accomplit un pèlerinage dans un monde alternatif : l’uchronie (« le temps qui n’existe pas »). Mais pour être en mesure de faire cela, notre avatar a besoin d’un guide disposant de ce type de pouvoir.

Et c’est là qu’intervient notre gardienne…mais nous parlerons plutôt d’elle la prochaine fois~

Cela fait bien trop longtemps depuis le dernier vrai article de blog. Si vous ne suivez pas les actualités Kickstarter de Chronotopia de trop près, vous vous demandez sûrement ce qu’il se passe avec le développement.

Des problèmes de santé se sont révélés être le boss final qui nous séparait du lancement : j’étais malade et diminué alors j’ai eu du mal à terminer les dernières tâches ingrates nécessaires (telles que corriger des bugs, harmoniser la direction et réviser la traduction). Cela a essentiellement pris des mois au lieu de semaines : au lieu de suivre de près la phase de bêta lancée fin 2022, la date de sortie a du être repoussée encore et encore.

Ceci étant dit, des progrès ont quand-même été réalisés durant cette période et la fin du tunnel ne peut pas éternellement nous échapper. Donc, nous profitons actuellement d’une accalmie pour s’engager dans le sprint final.

Après des années de développement compliqué, de problèmes de santé et de soucis en tout genre, nous sommes heureux d’annoncer que Chronotopia sortira le 13 octobre 2023. Un vendredi 13. N’est-ce pas approprié pour un jeu maudit que de sortir le jour de la malchance ? Nous nous sommes dit que c’était une bonne manière de clôturer ce chapitre de nos mésaventures.

Une démo mise à jour sera également disponible quelques jours plus tôt pour que vous puissiez vous rafraîchir la mémoire. Et je vais reprendre la publication des coups de projecteur et d’autres trucs sympas sur les réseaux sociaux. De cette manière, tout le monde peut rattraper !

Impatient à l’idée de lire l’histoire entière ? Pensez à partager l’annonce autour de nous à nous ajouter à votre wishlist Steam, ça nous aide beaucoup~

2022 : Wanted, wasted

Je disais déjà dans mon dernier bilan que mes attentes pour l’année étaient lamentablement basses et 2022 ne m’a pas déçue sur ce plan là. Dans une sorte de mélange bâtard entre 2020 et 2021, j’ai eu le droit à la fois de voir ma vie personnelle s’effondrer et de continuellement rencontrer des problèmes de santé (tous liés au COVID). La seule différence tient au fait que des super trucs me sont arrivés en parallèle…mais j’ai quand-même globalement passé un très mauvais moment.

A peine remise de ma 1e infection, j’ai trimé pour terminer la programmation de la fin Ours de Chronotopia parce que je savais qu’il ne s’agissait que d’une question de temps avant la prochaine. Ca n’a pas loupé : dès mars, j’ai été contaminée par le COVID pour la 2e fois. Désireuse de ne pas répéter les mêmes erreurs, j’ai immédiatement arrêté tout exercice physique (adieu mes progrès Ring Fit durement acquis…). Si mon corps s’est vite remis, il n’en a pas été de même avec mon cerveau.

C’est quelque chose que je n’ai partagé avec personne mais mes facultés intellectuelles n’étaient plus les mêmes après coup. Se concentrer sur une tâche autrefois facile me prenait du temps et des efforts considérables. Que ce soit l’écriture, la traduction ou la programmation, j’avançais à un rythme d’escargot. Parfois même lire devenait trop difficile. Insoutenable pour quelqu’un qui a l’habitude de toujours se donner à fond. Quand la 3e infection m’a frappé en août, je me suis décidée à prendre un repos forcé d’un mois complet, comprenant enfin qu’il fallait aussi protéger mon cerveau. Et ça allait mieux, mais mes facultés intellectuelles restaient grandement réduites. J’ai essayé de me concentrer sur  Chronotopia : Seconde Peau mais tout ce temps je ne pouvais pas m’empêcher de me demander si le changement était définitif, si, peut-être, je ne pourrais plus jamais écrire. La peur de le découvrir m’a bouffé de l’intérieure toute l’année.

Pour ne rien arranger, des difficultés personnelles sont montées crescendo jusqu’à l’été où je me suis retrouvée incapable de travailler de manière régulière. Beaucoup de crises, beaucoup de larmes, beaucoup de lassitude et de questions. Il m’aura fallu des mois pour lentement remonter la pente avec mon compagnon.

Comme je le disais, des trucs chouettes me sont arrivés aussi. Je suis notamment très contente d’avoir pu participer au premier festival de Studio Elan en tant qu’invitée. Si le nouveau trailer de Chronotopia aura demandé pas mal de coordination, je suis aussi très satisfaite du résultat. Et que dire du recrutement de CinnamonDevil et du retour de Mae ? Cela faisait tellement longtemps que je n’avais pas pu commander les dernières ressources manquantes, diriger mon équipe m’avait manqué. D’ailleurs, j’ai tout de même réussi à terminer la traduction de la fin Ours dans la foulée, un symbole en soi.

J’aime toujours autant le côté gravure des illustrations purgatoire de CinnamonDevil.

Malheureusement, ma malchance n’a pas de limites. J’ai eu beau essayer d’accélérer le rythme, des délais dans les projets de sous-traitance auxquels je participe et la dernière infection COVID m’ont mis des bâtons dans les roues. J’ai essayé de mettre une feuille de route en place, mais rien à faire, le destin s’est acharné à me faire manquer tous mes jalons. Une nouvelle surprenante est même venue tout chambouler puisqu’après être restée coincée dans un immeuble HLM pendant plus de 7 ans, une opportunité de déménagement s’est enfin présentée à nous. Au pire moment, certes. Mais comment passer à côté alors que mon compagnon et moi rêvions de quitter notre logement miteux (et surtout notre ignoble voisin qui nous rendait fous) ? Le problème est qu’un déménagement est assez sportif et que l’effort a réveillé mon syndrome post-viral. A bout de souffle, je me suis retrouvée mise au repos forcé presque un mois supplémentaire. Les dernières semaines de l’année auront été riches en sensations fortes et contradictoires au point où je suis incapable de décrire ce que je ressens.

Ambiance douce et chaude pour les scènes intimes illustrées par Mae.

Sur les conseils de ma généraliste, j’étais censée me rendre chez le dentiste car elle pensait que mes troubles cognitifs étaient dus à une crispation compulsive de ma mâchoire. J’ai un peu plus traîné que prévu à cause de ma 2e infection et le rendez-vous lui-même a pris quasiment 6 mois supplémentaires mais quel changement ! Lorsque je suis sortie du cabinet de la dentiste fin novembre avec une plaque occlusale, mes capacités cérébrales me sont rapidement revenues. Je ne m’explique toujours pas pourquoi cette crispation a commencé avec le COVID (un stress intense ?) mais mon soulagement était immense.

Autant dire que cela tombait à pic parce que décembre s’est avéré extrêmement compliqué professionnellement parlant. Différents projets de sous-traitance en sommeil sur lesquels j’étais recrutée ont été relancés au même moment et j’ai commis une grave erreur stratégique qui m’a coûté cher. Je n’ai réussi à terminer la beta de Chronotopia qu’au dernier moment mais je considère tout même cela comme une victoire car c’était un jalon particulièrement important qui me tenait à cœur. Techniquement le jeu est donc sorti en 2022 comme annoncé dans le dernier trailer =’).

2023 : Ditto

Les bouleversements ne s’arrêtent pas là puisqu’une autre bonne nouvelle est en préparation. Mon compagnon et moi rêvions de visiter le Japon depuis des années et, si la situation nous le permet, ce rêve devrait devenir réalité très prochainement. Il s’agit d’une immense bonne nouvelle mais autant vous dire que mes espoirs de sortir  Chronotopia : Seconde Peau avant mon anniversaire sont complètement détruits…

C’est un objectif que j’ai dans la tête depuis un moment déjà mais il est peut-être temps de le rendre officiel : je compte grandement réduire mes activités de sous-traitance. J’ai dû refuser plusieurs projets en 2022 et je compte devenir encore plus sélective en 2023. Je voulais rendre service à d’autre développeurs tout en maintenant Träumendes Mädchen à flot mais force est de constater que cela vaut de moins en moins le coup. J’ai la désagréable impression de me surmener et de constamment sacrifier Chronotopia, cela ne me plaît guère.

Lorsque le jeu sortira enfin, après des années de développement douloureux, je veux prendre une longue pause. Cela fait trop longtemps que je vis sur le fil du burnout, j’ai besoin d’essayer des choses différentes. Il se trouve que 2022 aura aussi été l’occasion pour moi de démarrer un nouveau petit boulot et c’est sur cette activité là que je compte me concentrer dans un avenir proche. L’idée est de ne revenir au jeu vidéo que quand je serais vraiment revigorée.

Ce billet ne serait pas complet sans au moins une des illustrations d’été que Clua a réalisé.

Si je dois mourir jeune de troubles cardio-vasculaires parce que personne ne se protège plus du COVID et que j’enchaîne les infections, autant ne pas partir avec des regrets. Après avoir été déçue tellement de fois, c’est stupide de ma part de vouloir y croire mais que puis-je dire ? Je n’ai pas le choix, je dois garder espoir. C’est tout ce qu’il reste dans la boîte de Pandore lorsque tous les maux se sont abattus sur le monde. C’est tout ce qui me reste, autant le chérir.

Chronotopia, 2023 ? Et pourquoi pas ?

2021 : I Have No Mouth and I Must Scream

Je ne vais même pas faire semblant de préserver la surprise : 2021 aura été une année catastrophique en grande partie à cause de mes problèmes de santé.

J’aurais dû le voir venir lorsque des taches rougeâtres ont commencé à couvrir l’intégralité de mon corps quelques heures à peine après le réveillon (probablement une affection de type pityriasis rosé). Je me suis terrée chez moi pendant près de 2 mois avec de terribles démangeaisons, le temps que les lésions disparaissent.

Seule un vendredi soir ? Moi aussi, Médeia, moi aussi…

Après, j’ai eu le droit à quoi ? 4 mois de tranquilité ? Juste assez de temps pour terminer les deux premières fins de Chronotopia : Seconde Peau (celle de Nahima et celle de Médeia). Bêtement, je me suis dit que j’y était enfin, que la dernière fin suivrait sans tarder, et que j’allais sortir ce putain de jeu. J’ai même réalisé une page Steam pour permettre aux gens d’ajouter Chronotopia à leur liste de souhaits et essayer de reconstruire un peu d’engouement. Je venais tout juste de recevoir ma seconde dose de vaccin début juillet alors j’étais plutôt confiante sur mes capacités… Trois jours plus tard j’ai attrapé le Covid.

J’étais déjà dévastée par ce coup de théâtre qui venait ruiner mes efforts mais je n’étais clairement pas prête pour ce qui a suivi. La médiatisation autour de la pandémie laisse penser qu’il n’y a que deux issues possibles en cas de contamination : une hospitalisation dramatique ou un simple rhume. C’est une vision très faussée de la réalité. La forme qu’a pris le Covid chez moi était légère, tellement légère même que je n’ai jamais réussi à tester positive. J’ai passée 2 semaines alitée, pas à l’article de la mort mais vraiment très malade. Et puis, tout est revenu normal, pas vrai ? Pas vrai ?

Les mois qui ont suivi l’infection étaient pire que l’infection elle-même. J’étais grandement affaiblie mais optimiste, pensant que je me remettais juste lentement…jusqu’à ce que je fasse une rechute en septembre. C’est là que j’ai compris que je n’étais plus qu’un zombie, une coquille vide, épuisée en permanence, incapable de faire quoi que ce soit de ses journées. Ca a été extrêmement douloureux psychologiquement d’admettre qu’il s’agissait peut-être du Covid long et que les médecins ne pouvaient rien faire pour moi. Le peu d’énergie qui me restait, je le dépensais en allers-retours entre le docteur et le laboratoire, le laboratoire et un nouveau spécialiste. Les deux spécialistes que j’ai consulté ne voulaient d’ailleurs pas me croire à cause de mes résultats négatifs et m’ont même déclaré que c’était à un psychiatre que je devais me référer (pour dépression). J’étais au fond du trou.

Et puis, contre tout attente, mes symptômes ont disparu début novembre. Honnêtement, je ne mesure pas encore la chance que j’ai eu de me remettre alors que d’autres luttent toujours contre le Covid long. Ce qui confirme l’idée que le virus est beaucoup plus dangereux qu’on ne le croit…

Aalis a un air de Sad Keanu, je trouve.

Dis-ease

Malgré ma bonne fortune toute relative, il n’empêche que le retard que j’ai accumulé sur Chronotopia est colossal. Près de 4 mois partis à la poubelle au lieu d’avancer sur la dernière fin. Et je n’invoque même pas la version Steam de Wounded by Words que je n’ai tout simplement pas pu toucher…

D’habitude, j’oublie mes déboires en collaborant sur des projets qui ne sont pas les miens. Et j’ai bel et bien été recrutée en 2021 pour assister des développeurs sur des visual novel très prometteurs ! Malheureusement, il semblerait que les chefs de projet en question m’aient intégré à l’équipe un peu trop prématurément, aussi j’ai surtout l’impression de faire de la figuration. J’espère que le développement commencera sérieusement en 2022 !

Il y a tout de même une exception notable : Our Life. Depuis la sortie du jeu en 2020, je continue régulièrement à collaborer avec GB Patch Games sur le contenu additionnel. Il y a ainsi eu l’expansion du Step 3 en avril, l’épilogue gratuit en septembre, et le DLC de mariage ne devrait plus tarder puisque j’en suis aux derniers fichiers. Ce n’est pas tous les jours que je peux participer à un projet en constante évolution et il va sans dire que je trouve cela extrêmement intéressant !

2022 : [Fichier introuvable]

J’aurais pu conclure ce bilan sur une note optimiste mais il se trouve que 2021 ne me laisse absolument aucun répit. J’ai donc reçu une infection du doigt à Noël en guise de cadeau ! Comment vous dire que mon état de fatigue psychologique est trop avancé pour exprimer quoi que ce soit d’autre ? Souligner le fait que j’en ai marre tient de l’euphémisme et mes attentes pour 2022 sont de fait lamentablement basses…

Pas impressionnée…

Ceci étant dit, la fin Ours de Chronotopia : Seconde Peau est déjà bien entamée et je compte enfin publier sur le blog les deux derniers coups de projecteur qui manquent à l’appel. Des changements dans la manière d’opérer de Träumendes Madchen sont également à prévoir mais je vous expliquerai plutôt ça lorsque le jeu sera sorti.

Encore une fois, prenez soin de vous et de vos proches.

2020, une année entre parenthèses

Pour commencer, la pandémie Covid-19 a eu un impact indéniable sur ma vie privée : même si je suis habituellement très solide, c’est quand-même difficile de rester concentrée quand le monde brûle autour de toi, que tes proches risquent de perdre leur emploi ou de carrément mourir, et a fortiori quand le gouvernement change les règles du jeu toutes les semaines. Les progrès sur Chronotopia : Seconde Peau ont donc été extrêmement lents, ce qui fait que je n’ai pu sortir le build contenant la route D que durant l’été.

Et comme la malédiction n’est toujours pas levée, j’ai vite été confrontée à un problème technique d’ampleur : puisque le projet est en développement depuis des années, le système sur lequel se basaient les sprites est devenu obsolète. Malheureusement, comme le jeu est aussi très gourmand en ressources, cela crée des problèmes en chaîne que je ne peux plus me permettre d’ignorer. Je prend la commercialisation d’un visual novel très au sérieux et ce n’est pas dans mon genre de vendre un produit en mauvais état. Je me suis donc retroussé les manches pour changer de système, ce qui signifiait recoder l’intégralité de mon travail jusqu’ici, ajustant manuellement la position de chaque sprite à l’écran. Et c’est à peu près tout ce que j’ai pu faire depuis.

A week like a nightmare, another month, a year

Un tournant professionnel ?

Heureusement pour moi, 2020 n’a pas juste été une longue série de copier-coller dans des fichiers de code, ça a aussi été une année particulièrement riche en collaborations !

Lorsque j’avais commencé à proposer mes services en programmation, j’étais partie du principe que ce que j’avais à offrir était essentiellement du temps. N’ayant pas de qualifications formelles en la matière, je m’imaginais simplement m’occuper de tâches ingrates pour le compte d’autres développeurs. Or, cette année, j’ai senti un véritable tournant dans ma carrière professionnelle : la majorité des projets sur lesquels j’ai pu travailler étaient en fait déjà passés par une première phase de programmation, ce qui signifie qu’ils auraient très bien pu sortir dans cet état, sans implication de ma part.

Mais, sur The End of an Actress (sorti en février), comme sur Mizuchi (sorti en avril), et First Snow (sorti en août), on m’a demandé une nouvelle phase de programmation, avec un focus explicite sur la mise en scène. J’ai alors réalisé qu’au fil des progrès de Chronotopia, j’avais fini par développer une vision très personnelle de ce à quoi devrait ressembler la présentation d’un visual novel, et que c’était quelque chose qui pouvait potentiellement intéresser d’autres développeurs. Ça a été une vraie révélation pour moi de me dire que je pouvais peut-être apporter quelque chose à la communauté et j’espère vraiment continuer à affiner mon style à l’avenir.

Avez-vous vu les sprites remis à jour de WbW ?

Actuellement, je pense que l’obstacle majeur c’est que même mes clients ne comprennent pas toujours exactement ce que je fais et que c’est difficile de vraiment promouvoir mes services si leur utilité est incompréhensible pour le plus grand nombre. Je pense donc que je vais profiter de la version Steam de Wounded by Words (qui est enfin en développement !) pour complètement refaire la mise en scène. Ce sera du coup l’occasion de rédiger un ou plusieurs articles expliquant en détail ce qu’est la mise en scène, ce que cela change et pourquoi cela peut être intéressant. Vu que c’est un projet Träumendes Mädchen, gratuit de surcroît, je pourrais plus facilement faire une démonstration avant/après de chaque scène. J’espère en tout cas que cela vous intéressera~

Our Life : Beginnings & Always (sorti en novembre) aura été la grande exception à cette tendance qui a marqué mon année. Cependant, parce que le jeu a une structure très complexe et que je devais essentiellement transformer le texte en fichiers de programmation, j’ai l’impression que le travail des différents scénaristes m’a quand-même indirectement ouvert de nouveaux horizons. Je ne risque pas d’appliquer la même méthode (mon style super linéaire est à l’opposé de ce projet en particulier) mais ça aura eu le mérite de me faire beaucoup réfléchir sur la manière dont on pouvait traiter les choix dans un visual novel. Peut-être qu’un jour, je parviendrais enfin à écrire une histoire vraiment interactive, qui sait !

2021 : The day will come back around

La vraie bonne nouvelle de 2020 et l’accomplissement qui me fait dire que je n’ai pas complètement perdu mon temps, c’est que le prêt que j’avais contracté fin 2015 pour créer l’entreprise et financer la démo de Chronotopia : Seconde Peau est enfin totalement remboursé ! Le plan original était bien sûr de le rembourser avec les ventes du jeu mais les ennuis se sont tellement accumulés au cours du développement que je me suis vite retrouvée coincée. La situation m’a parfois semblé désespérée, et Träumendes Mädchen a plusieurs fois touché la faillite du bout des doigts, mais grâce aux différents contrats de sous-traitance que j’ai réalisé dernièrement, un énorme poids vient de m’être enlevé.

L’année 2020 résumée en 10 secondes

Le futur n’est pas rose pour autant, surtout dans le contexte actuel, et je vais encore avoir besoin de compter sur des contrats pour financer nos activités mais, au moins, pour la première fois depuis 5 ans, l’entreprise a enfin une petite chance de sortir la tête de l’eau. Et pour moi, ça a tout d’un miracle. J’aimerais pouvoir affirmer avec certitude que la malédiction va être levée en 2021 mais j’ai fini par apprendre ma leçon : cette fois-ci, je ne dirai rien du tout.

Prenez soin de vous et de vos proches.

2019 : ça s’en va et ça revient

Je vous épargne le suspens d’emblée : j’ai eu l’impression de vivre 2018 à l’envers. L’année se présentait sous un jour plutôt favorable, j’étais donc assez optimiste…et ça n’a pas duré.

Le premier problème que j’ai rencontré est relatif à la phase de révision du texte. A l’origine, mon souhait était de me reposer majoritairement sur le travail du traducteur et de simplement peaufiner quelques détails par-ci, par-là, pour m’assurer que la version anglaise soit à la hauteur de la version française. Une étape qui aurait dû être relativement rapide, intermédiaire, le temps que je transmette le texte corrigé à des natifs.

Rien n’est jamais facile…

Malheureusement, j’ai lentement réalisé en travaillant sur la route B1, puis B2, que le résultat ne correspondait pas tout à fait à mes attentes. Je n’en veux pas au traducteur, qui a clairement fait de son mieux, mais force est de constater que Chronotopia est un jeu extrêmement difficile à traduire : au-delà de mon style déjà fleuri, j’emprunte régulièrement des tournures de phrase anciennes, je pars dans des considérations techniques (par exemple, quelques lignes qui demandent des connaissances en fauconnerie ou en cuisine) et ait la mauvaise tendance à cacher des références variées un peu partout. Ce mélange explosif fait que la traduction passe malheureusement parfois à côté de ce que je voulais vraiment transmettre.

Etant donné que c’est la version internationale de Chronotopia qui sera la plus largement diffusée, je ne voudrais pas prendre le risque que le jeu raconte une histoire différente à travers chaque version. J’ai donc pris sur moi de réviser la traduction de manière extensive, ce qui implique parfois de retraduire des passages entiers. Cela me prend donc deux fois plus de temps que prévu, ce qui explique en partie pourquoi il m’a été impossible de respecter un délai qui ne devait comprendre que le temps de programmation.

Encore une fois, Kionna illustre parfaitement mon état d’esprit.

Des facteurs inattendus sont malheureusement venus se greffés par-dessus cette première complication. D’abord, les membres de l’équipe actifs ont presque tous rencontré des problèmes personnels à peu près au même moment, ce qui a culminé en une succession de trois mois extrêmement difficiles. De mon côté, cela a pris la forme d’un souci médical aussi absurde que frustrant.

Au début de l’année, j’ai commencé à prendre une pilule progestative sous les conseils de mon gynécologue. Quoi de plus banal ? Il se trouve que son effet secondaire a été de me plonger dans un état dépressif soudain ! J’ai immédiatement réagi en troquant le générique pour l’original qui semblait inoffensif en comparaison. En réalité, le médicament original présentait le même effet secondaire que le générique mais de manière diluée et insidieuse. Il s’est donc écoulé des mois durant lesquels je me sentais lente et fatiguée sans comprendre pourquoi : je peinais à terminer les routes C1 et C2 de Chronotopia alors que je travaillais sans arrêt dessus. C’est finalement mon compagnon qui a flairé l’entourloupe. En arrêtant le médicament, j’ai retrouvé mon énergie pratiquement du jour au lendemain, ce qui est un soulagement, mais je reste très énervée d’avoir perdu autant de temps pour rien, pile au moment où il fallait justement que je sois productive !

Simultanément, je devais aider à la programmation sur Dizzy Hearts, le magnum opus de Lupiesoft. Etant donné qu’il s’agit d’un jeu au développement tortueux, je ne pense pas vous surprendre en disant que mon expérience a été plus douloureuse que sur les projets précédents. D’habitude, je trouve ça plutôt relaxant de collaborer avec d’autres équipes parce que même s’il y a forcément des difficultés, ça me permet de changer d’environnement et de publier une œuvre finie. Cette fois-ci, j’ai un peu eu l’impression de retrouver des enjeux similaires à ceux de Chronotopia : un Kickstarter ambitieux et un temps de développement anormalement long, avec toutes les attentes que cela peut impliquer. Je suis tout de même fière du résultat, puisque le Chapitre 1 vient de sortir sur Steam, mais il aura nécessité beaucoup de sang, de sueur et de larmes ! Pas que de ma part, d’ailleurs…

2019 m’aura par ailleurs apporté une grande nouveauté. Par le passé, à chaque fois que Chronotopia rencontrait un nouveau délai, je partais réaliser une série de commissions afin de préventivement renflouer les caisses. Seulement je le faisais de manière très sélective pour être certaine de pouvoir continuer à dédier tout mon temps à Träumendes Mädchen. Avec l’expérience, j’ai décidé de proposer publiquement mes services de programmation et de mise en scène, ouvrant les portes à d’avantage d’opportunités. Et, en peu de temps, j’ai déjà eu l’occasion de travailler avec des gens très chouettes !

Durant l’automne, j’ai pu aider Studio Coattails sur le visual novel épisodique National Park Girls. Un vilain bug les forçait à retirer la camera 3D du jeu aussi j’ai réanimé la plupart des mouvements de l’Episode 1 (zooms, panoramiques, etc) en préparation de l’Episode 2, désormais sorti.

Et cet hiver, j’ai également eu l’honneur de peaufiner le code de The End of an Actress de la prolifique développeuse ebi-hime. En gros, j’ai essayé de rendre la présentation plus dynamique en ajoutant de l’animation par endroits et en travaillant la composition des scènes. Le VN devrait sortir en début d’année prochaine alors j’ai hâte de voir ce que va donner la version finale~

Il se pourrait même que d’autres collaborations soient dans les cartons ! Je ne peux pas encore en parler parce que je préfère toujours avoir le feu vert au préalable mais 2020 s’annonce déjà comme une année trépidante.

2020, lumière au bout du tunnel ou illusion ?

En prenant du recul, je me rends compte que 2019 aura vraiment été une année irrégulière et trompeuse. D’un côté, je n’ai toujours pas pu travailler sur la version Steam de Wounded by Words parce que je voulais me concentrer sur Chronotopia en priorité et Chronotopia n’est toujours pas sorti non plus. Mais d’un autre côté, j’ai quand-même publié plusieurs builds à la taille conséquente (un pour les routes B1 et B2 en janvier et un pour les routes C1 et C2 en août), ce qui équivaut à deux jeux ! La taille massive du script remet beaucoup de choses en contexte…

Regardons le futur de manière positive !

Mes attentes pour l’équipe sont donc pratiquement les mêmes : je souhaite toujours sortir la version Steam de Wounded by Words, puis la version complète de Chronotopia : Seconde Peau. Etant donné qu’un troisième build est prévu pour le début de l’année (contenant la route D), nous devrions prochainement atteindre les 75% de complétion, ce qui devrait être largement suffisant pour enfin lever la malédiction qui plombe le projet en 2020 ! Je dis « devrait » car, avec le niveau de poisse intersidérale qui me suit, un astéroïde pourrait me tomber sur la tête dans deux jours que cela ne me surprendrait même plus… Si vous avez une chèvre à sacrifier à la gloire d’une quelconque divinité, c’est le moment.