Notre toute nouvelle illustration promotionnelle par la talentueuse Eirlysa Lawrence

Nous avons pas mal progressé, au point d’approcher de la ligne d’arrivée, et puis nous nous sommes rendu compte que nous manquions cruellement d’illustrations. Or il est particulièrement important pour un visual novel aussi long que le notre de briser la monotonie sprites/décors de temps en temps. C’est pourquoi nous avons décidé de lancer une petite campagne Kickstarter supplémentaire afin de financer quelques illustrations supplémentaires et de rendre l’expérience plus plaisante de manière générale ! Nous avons également changé le nom du jeu pour le rendre plus clair : il s’appelle maintenant Chronotopia : Seconde Peau afin de mieux représenter les aventures de Kionna. En parlant d’elle, voici un petit rappel de l’histoire pour ceux qui n’auraient pas suivi.

La princesse Kionna mène une existence paisible avec sa meilleure amie et confidente Nahima. Jusqu’à ce que son père, devenu fou depuis la mort de sa bien-aimée, décide de l’épouser pour remplacer la défunte reine. Kionna doit trouver un moyen d’échapper à ce sort, mais comment ? Elle ne le sait pas encore mais c’est le début d’un long cauchemar qui va la transporter aux confins de la folie…

Bien entendu, nous avons aussi profité de ce temps pour améliorer l’ancienne démo et ajouter quelques features. Vous pouvez vous attendre à une interface refaite, du nouveau contenu, de nouvelles illustrations, de meilleurs effets et l’apparition du système d’archives qui permet d’avoir une meilleure connaissance du folklore et des contes de fées référencés !

Qu’attendre du nouveau Chronotopia:
• Une interprétation unique d’un conte de fées méconnu avec de nombreux retournements de situations
• Une histoire à embranchements avec environ 10 fins et une trentaine d’heures de jeu
• Un système d’archives optionnel pour en apprendre davantage sur le folklore
• Deux romances yuri (Nahima et la Fée) et une romance otome (le « Prince ») disponibles !
• De magnifiques illustrations avec des décors animés et des images spéciales de types vitrail
• Une bande-son originale avec des influences celtiques
• Une utilisation poussée de la camera 3D de RenPy pour une présentation plus dynamique
• Plusieurs segments permettant d’explorer librement le château pour en découvrir les secrets

Attention, la Fée ne va pas être très contente si nous n’atteignons pas notre objectif~

Donc, si vous aviez loupé la première campagne, c’est le moment idéal de corriger ça. Jetez un œil à notre démo remise à jour ici et si vous aimez ce que vous voyez, envisagez de donner quelques euros à notre Kickstarter ! Et promis, après cela, j’essayerai de poster plus souvent ici~

Une nouvelle version d’Ambre sur Greenlight

Pour commencer, nous avons pu faire ce qui nous tenait à cœur, c’est-à-dire procéder à une complète rénovation d’Ambre. Ainsi, Melow a dessiné de nouveaux graphismes pour remplacer ceux de 2013, j’ai fait appel à potouto pour réalisé une interface toute neuve et j’ai modernisé un peu la présentation en ajoutant notamment des mouvements de caméra et une animation de clignotement des paupières sur les sprites (vous pouvez d’ailleurs en voir un aperçu sur cette vidéo).

La nouvelle présentation est plutôt classe, non ?

Nous avons également eu la chance de nous voir proposer une traduction en japonais par Kudo Masahiro qui s’était déjà occupé de Being Beauteous. Autant dire que nous sommes très fiers de cette nouvelle version qui, je l’espère, rappellera de bons souvenirs aux anciens lecteurs et en enchantera peut-être de nouveaux.

Ambre est actuellement sur Greenlight, nous comptons sur vous pour voter et nous permettre de publier le remake du jeu gratuitement sur Steam !

Des délais et des progrès

Pendant ce temps, les choses bougent sur Chronotopia. En trois mois, nous avons beaucoup avancé sur la route B1. Non seulement l’écriture est terminée, mais j’ai pu effectuer environ 45% du scripting et Meles en est déjà à 12% de son 1e jet de traduction. Côté graphismes, PyriteKite a fini tous les décors tandis qu’Anako a achevé 75% des sprites et n’a pas encore entamé les CGs.

Anselme et Huguettes, les parents de Fleur (à gauche les essais, à droite la version finale)

Malheureusement, si le développement avance bien, nous sommes tout de même trop lents pour tenir la date limite indicative que nous avions donnée sur le Kickstarter (qui était mai 2017). Je pense que B1 et B2 seront toutes les deux terminées d’ici là mais les autres routes prendront nécessairement plus de temps. Je vise donc désormais plutôt la fin de l’année pour la sortie de Chronotopia. Peut-être septembre ? C’est encore difficile à estimer vu qu’il reste beaucoup de choses à faire !

Différents décors de la route B1

En tout cas, merci de votre patience, on espère pouvoir vous en montrer plus prochainement =).

Mais aujourd’hui, on va parler de tout autre chose. En effet, cela fait environ un an que l’Episode 5 de Milk est sorti et aussi un an que nous avions annoncé le remake de cette vieille série épisodique pour la remettre au goût de notre niveau actuel (professionnel). Il est donc plus que temps de faire un petit bilan !

Une genèse tortueuse

Ceux qui suivent Träumendes Mädchen depuis longtemps le savent sans doute mais lorsque l’équipe s’est lancée pour la première fois, j’ai commis beaucoup d’erreurs : L’histoire était démesurément longue (500 000 mots), peu adaptée au format du visual novel (trop de ressources nécessaires) et mes faiblesses en tant que scénariste étaient vraiment trop voyantes (mon amour des récits enchâssés, des mélanges improbables et surtout mon incapacité à réussir une introduction simple et efficace).

Je n’ai toutefois pas voulu abandonner ce projet qui me tenait à cœur, d’où un découpage épisodique improvisé qui nous aura permis de poursuivre l’aventure malgré les nombreuses difficultés. Cependant il est vite devenu évident qu’il fallait apporter des changements en profondeur à un scénario obsolète que j’ai écrit il y a maintenant trop longtemps (2010-2011 !). La refonte des graphiques avait déjà été entamée avec l’annonce du remake et je cherchais toujours à modifier le texte en parallèle. Je ne savais juste pas comment faire.

Un remaniement complet !

Et puis j’ai finalement eu une illumination il y a quelques temps en mettant enfin le doigt sur comment corriger le scénario actuel : je vais séparer les aventures de Khzi, la mercenaire extraterrestre, dans un jeu à part. Elle apparaîtra bien sûr toujours dans « Milk » puisqu’elle y joue un rôle important, mais sans y prendre toute la place (ce qui était prévue à l’origine avant que le personnage ne s’impose). Cette méthode devrait me permettre d’éviter le gloubi-boulga narratif, de développer davantage les filles-vaches et de faire le ménage pour reprendre tout le début. Du coup, je vous annonce non plus me concentrer sur Milk à proprement parler pour l’instant mais sur ce nouveau jeu qui s’appellera « Khzi et la Pierre Maudite ». Nouveau nom oblige, nous allons avoir besoin d’un nouveau logo assez vite (et probablement d’une nouvelle interface) mais ça en vaut vraiment la chandelle !

211X, environ 30 ans après le déclin soudain de la Terre, les progrès technologiques ont permis à l’humanité de s’étendre dans l’univers à la rencontre d’autres civilisations jusque là méconnues. Dans ce climat de découverte, la Confrérie des Voyageurs Intertemporels a été créé afin de réguler les voyages à travers le temps et l’espace.
Khzi est une mercenaire albinos qui travaille pour cette organisation tentaculaire mais son sale caractère ne plaît pas à ses supérieurs hiérarchiques qui décident de lui léguer une mission particulièrement difficile afin de la tester. La jeune femme doit donc leur rapporter un échantillon de météorite tout en supervisant des mercenaires suspectés de trahison. Et évidemment rien ne va aller comme prévu…

Si le déroulement sera globalement le même que dans la version originale, Khzi et la Pierre Maudite bénéficiera d’une histoire entièrement réécrite avec des dialogues différents et pas mal de scènes supplémentaires. Il sera également possible de se déplacer sur le bateau et de sélectionner des personnages pour débloquer des scènes bonus qui permettront d’en apprendre plus sur leur passé. Autre ajout de taille : il y aura désormais des choix qui détermineront les affinités des différents mercenaires. 3 couples différents peuvent ainsi être formés : Khzi/Aluwo, Aluwo/Freyja et Khzi/Freyja. Côté présentation, la refonte graphique est toujours en cours avec les sprites tout neufs de Laniessa (dont un nouveau personnage), des décors animés de PyriteKite et plein de nouvelles CGs. Et n’oublions pas le retour de la caméra 3D testée dans Chronotopia !

Plan de bataille

Ce nouveau jeu devrait être vendu à petit prix en fin d’année prochaine si tout se passe bien mais, vu la quantité de ressources nécessaires, je parierai plus sur 2018. Malgré le fait qu’elle ait dû s’absenter une partie de l’année, Laniessa a tout de même réussi à finir quasiment tous les sprites, ce qui est une bonne nouvelle ! L’essentiel du travail se situe donc au niveau des décors et des CG qui sont nombreux.

Reste que Chronotopia garde toujours la priorité, ce qui fait que Khzi et la Pierre Maudite ne sortira de toute façon pas avant. De plus, je finance pour l’instant le projet avec mes deniers personnels, ce qui est en soi une grosse contrainte. Même s’ils vont à une vitesse aléatoire (selon le temps libre de chacun), dorénavant je n’hésiterais pas à davantage vous montrer nos progrès ;).

Chronotopia est une réécriture sombre et mature du conte de fées Peau d’Ane : la jeune princesse mène une existence paisible avec sa meilleure amie Nahima jusqu’au jour où son père, ayant perdu l’esprit depuis la mort de sa bien-aimée, décide de l’épouser. Peau d’Ane doit alors trouver un moyen de s’échapper du château. Elle ne le sait pas encore mais c’est le début d’un long cauchemar qui va la transporter aux confins de la folie.

Inspiré par un panel de références assez large (littérature, animes, jeux-vidéo), Chronotopia propose une vision unique d’un conte mal-aimé avec de nombreux rebondissements et des choix qui vont influer sur la fin de l’histoire : Peau d’Ane peut s’échapper avec sa servante, devenir une fée ou mourir dans d’atroces souffrances. Plusieurs fois. C’est à vous de la sauver…ou de la condamner.

D’une certaine manière Chronotopia est un mélange assez improbable de tous les projets que Träumendes Mädchen a pu sortir jusque là : le jeu reprend le thème du conte de fées où tout ne se passe pas comme prévu (Being Beauteous), une jeune fille conditionnée et enfermée dans un cycle infernal (Ambre), du gameplay et un monde entre la vie et la mort (Garden of Oblivion), ainsi qu’un cast diversifié et des visions cauchemardesques et des séquences déconseillés aux claustrophobes (Wounded by Words). Je n’ai pas poussé le vice jusqu’à inclure des vaches et des aliens, fort heureusement XD. En tout cas, je pense qu’il y a de quoi satisfaire nos fans et l’avenir de l’équipe dépend de vous !

La démo de Chronotopia est disponible en français sur itchio (PC/Mac/Linux). N’hésitez pas à nous faire savoir ce que vous en pensez et à donner un peu d’argent à la campagne si cela vous a plu :3.

Vous prendrez bien un joli GIF du jardin de Chronotopia pour vous mettre de bonne humeur

La face cachée du jeu-vidéo
Si vous lisez régulièrement Gamasutra ou que vous vous intéressez de près au jeu vidéo indépendant, vous savez peut-être déjà que la plupart des studios ne subsistent en fait que grâce à la réalisation de contrats pour le compte de plus ou moins gros clients. En effet, les ventes des jeux indépendants ne suffisent pas toujours à rapporter des revenus suffisants, ces petits contrats permettent donc de maintenir le navire à flot dans l’intervalle.

C’est un pan de la création qui est souvent passé sous silence car il est tout sauf glamour : en tant que développeur indépendant, on choisit généralement ce métier parce qu’on a une vision créative en tête, des concepts originaux. Or les contrats qu’on reçoit ne correspondent pas forcément à cette vision, on n’a donc pas toujours envie de les mettre en avant. Particulièrement parce que la grande force d’un indé est aussi la sympathie que dégage sa passion. Bref, la sous-traitance, on a généralement honte d’en parler, même si tout le monde le fait. Et certains clients demandent de toute façon à ne pas créditer les studios, ce qui au fond arrange bien.

Image générique pour illustrer le propos

Une opportunité ?
Le domaine du visual novel étant encore balbutiant, vous devinez sans surprise que cette pratique n’est pas encore bien installée. Mais, estimant que le visual novel est justement un outil très intéressant pour tout ce qui touche au storytelling, j’ai décidé d’ouvrir un service de sous-traitance. Ce choix me semble d’autant plus logique que dès l’immatriculation de Träumendes Mädchen, j’ai reçu des propositions (qui n’ont malheureusement pas toutes pu aboutir) allant dans ce sens.

Ce service s’adresse en priorité aux professionnels et semi-professionnels qui ont l’envie de se lancer sur le marché du visual novel mais préfèrent déléguer l’aspect technique (ingrat mais nécessaire) afin d’avoir l’esprit plus tranquille et de pouvoir se focaliser directement sur l’aspect artistique ou la communication du projet. Voici donc la liste non exhaustive de ce que je peux faire pour vous.

Exemple d’une réalisation récente pour le compte de Laurent Pendarias

Les prestations Träumendes Mädchen
Mes services, essentiellement dans le domaine de la programmation sous Ren’Py, comprennent :

• * ce qu’on appelle habituellement le scripting, c’est-à-dire la mise en forme du texte et la déclaration des ressources pour qu’elles apparaissent dans le jeu (comme les différentes expressions des sprites, par exemple)
• * l’exportation de certaines ressources à partir de leur fichier d’origine et des retouches graphiques mineures (création d’une icône, d’un logo simple, réajustements de certaines images)
• * l’ajout de musiques et de bruitages
• * la programmation de l’interface, d’animations et d’éléments de gameplay simples
• * l’export du jeu sous Windows, Mac, Linux et éventuellement Android
• * l’explication du code pour vous permettre de prendre le relai

Les tarifs vont bien évidemment varier selon la difficulté et l’ampleur de la prestation : par exemple si le jeu doit contenir des animations, des menus d’interface particuliers, des éléments de gameplay plus complexes, un grand nombre de choix/variables, etc. Ainsi un visual novel destiné à durer 10h avec 20 personnages différents sera naturellement plus compliqué à programmer qu’un visual novel d’1h avec 3 personnages différents.

Je tiens à rappeler que je ne suis en aucun cas un artiste : je ne produits pas les ressources. Je peux toutefois vous en trouver des libres de droit ou préfabriquées si vous n’avez pas déjà ce qu’il faut en votre possession.

Autres captures d’écran du visual novel Le futur du travail

Etant une habituée de la création de visual novel, je sais ce dont j’ai besoin pour travailler et je peux toujours vous conseiller en amont si vous vous sentez perdus sur la marche à suivre. Tout ce que vous avez besoin de faire est de me présenter votre projet afin que je puisse cerner vos besoins et établir un devis. Il n’y a aucune obligation découlant d’un simple devis : il vous appartient ou non de m’engager sur cette base et je suis également libre de refuser le contrat ;).

Voilà, voilà. Je ne m’attends pas forcément à crouler sous les demandes mais un petit contrat de temps en temps sera toujours appréciable pour prolonger la survie de l’entreprise (vu que les premières années sont les plus à risque, la prudence est de mise) ! Le service sera probablement affiné au fil du temps pour mieux correspondre aux demandes. Si vous avez des suggestions, j’écoute toujours ;).

Chronotopia est un visual novel qui place le joueur dans la peau d’une âme fraîchement débarquée au purgatoire. Afin d’éviter la damnation, celle-ci devra absolument collecter les souvenirs de sa vie antérieure. Assistée par une jeune fille mystérieuse prénommée Lys, elle va voyager dans des mondes parallèles perdus –les uchronies.

Chaque uchronie représente une réécriture sombre et mature d’un conte de fée, ici Peau d’Ane de Charles Perrault. Il n’est donc pas exclu de produire plusieurs opus complètement indépendants les uns des autres dans la même série (le joueur devant sauver une âme complètement différente à chaque fois et explorer un nouveau conte). Cela dépendra en partie de vos retours ;).

Lys Concept Art par @Anako

Pour concevoir ce premier projet commercial, j’ai essayé de réunir une équipe de choc composée à la fois de collaborateurs réguliers et de nouvelles têtes. On retrouvera donc des habitués tels que MelowBee, en tant qu’artiste en charge de l’interface et des illustrations spéciales, Roganis à la composition et MelesBadger à la traduction. Et j’espère que vous accueillerez avec autant d’enthousiasme les talentueuses Anako, en tant qu’artiste principale, et Pyrite, qui sera en charge des décors.

Heath Preview par @Pyrite

C’est un gros défi pour nous de nous attaquer à un projet tel que Chronotopia, d’autant plus avec une équipe partiellement renouvelée, mais je m’y implique corps et âme et j’espère que cela suffira ! En attendant, je vous signale que la boutique en ligne de Träumendes Mädchen va officiellement ouvrir le 4 février. Je vous prépare donc déjà un post pour expliquer tout ça :3.

Des amateurs sans prétention…
Les raisons sont aussi simples que multiples mais toutes se recoupent : jusqu’à maintenant, les différents membres étaient de jeunes à très jeunes étudiants qui faisaient du visual novel bénévolement sur leur temps libre. Le but était de s’amuser, d’expérimenter, de montrer qu’on pouvait faire pas mal de choses avec de l’envie et de la motivation. On a quand-même sorti pas mal de petits VNs made in France, et puis l’ambiance était sympa. Seulement voilà, le temps a passé depuis 2012 : certains membres ont envie de passer à autre chose et empruntent désormais leur propre chemin alors que d’autres sont toujours aussi motivés mais ne peuvent plus passer autant de temps qu’avant sur ce hobby, la faute à leurs études qui prennent de la place (je pense à ceux qui sont en école d’art, par exemple, un cursus exigeant mine de rien). Plus globalement, la création de visual novel est quelque chose qui bouffe énormément de temps et jusque là aucun d’entre nous n’en avait tiré de réelle contrepartie sinon le plaisir de voir les gens lire nos histoires (mais on ne remplit pas le frigo avec des sourires, même si ce serait chouette). Bref, il est désormais impossible de travailler comme avant. Je le savais, je le voyais venir.

De mon côté (à bientôt 25 ans je suis une des plus vieilles maintenant), je suis confrontée au marché du travail. Il me faut bien trouver un emploi pour survivre et payer le loyer. Dans le même temps, ce qui n’était qu’un simple coup d’essai s’est transformé en passion et j’ai envie d’aller plus loin que ce que de simples amateurs peuvent faire, je veux expérimenter plus, plus grand. Ce paradoxe m’oblige à prendre une décision particulièrement difficile. Je ne ferais pas durer le suspens davantage parce que la question ne s’est pas posé trop longtemps : je ne veux pas abandonner ce qui me fait vivre (l’écriture, la création en général). J’ai l’habitude de devoir me débrouiller toute seule, des situations difficiles. Et surtout, je refuse d’avoir de regrets. Je suis prête à me défoncer jour et nuit s’il le faut mais hors de question de baisser les bras sans avoir essayé.

Alors voilà, c’est avec à la fois beaucoup d’appréhension et d’excitation que je vous annonce que la Träumendes Mädchen va cesser d’être une équipe amateure…pour devenir une entreprise de création de visual novel officielle, la toute première en France si je ne m’abuse ! Il s’agira d’une petite structure (dirigée par une seule personne, c’est-à-dire moi) qui embauchera différents artistes selon les projets dans les cartons. Les anciens membres ne sont donc pas forcément très loin puisque je ferais appel à eux, simplement ce sera de manière rémunérée cette fois ;).

Le futur
Tous nos projets courts resteront bien évidemment gratuits, rien ne bouge de ce côté-là, et je compte monter une boutique en ligne pour proposer tous les produits dérivés imprimés à l’occasion de Japan Expo. Le site web va progressivement faire peau neuve pour refléter la nouvelle situation. Pour ce qui concerne Milk, il va effectivement y avoir des changements mais pas de panique, je ferais une annonce à ce sujet dans peu de temps pour vous expliquer tout ça.

A l’heure où vous lisez ces lignes, les démarches sont déjà bien engagées, sinon terminées. Je ne vous cache pas que monter une entreprise est un pari très risqué : il y a beaucoup de concurrence dans le milieu du jeu-vidéo et il vaut mieux savoir ce que l’on fait. Mais, comme je le disais tout à l’heure, je suis déterminée et je ferais tout ce qui en mon pouvoir pour que cela réussisse. Seulement, j’ai besoin de votre aide ! J’ai besoin de vos encouragements, de vos retours, et bien évidemment je vous invite à acheter nos jeux quand ils sortiront pour nous permettre de continuer l’aventure. C’est votre soutien qui fera toute la différence. Montrons à tous que le visual novel a un avenir en France. Quelle que soit l’issue de ce pari, je ne doute pas que mon expérience servira à tous ceux qui s’intéressent de près au média. Si nous survivons, c’est la preuve qu’il est possible de se lancer dans le marché, et si nous échouons, vous saurez très vite pourquoi et ce que vous pouvez en tirer comme informations. C’est une drôle d’aventure qui s’annonce pour le visual novel français et je compte sur vous pour la suivre de près !

Que ceux qui pensent que je suis désormais pleine aux as se rassurent : je suis toujours aussi pauvre car l’argent de l’entreprise provient d’un prêt (je me suis donc engagée sur plusieurs années pour que tout ceci devienne possible). Celui-ci servira d’ailleurs à financer le tout premier projet commercial de la Träumendes Mädchen : Chronotopia. Où il est question de réincarnation, de contes de fée à la sauce « dark » et de gens qui meurent, souffrent et voyagent dans le temps pour souffrir plus. Plus d’informations à venir dès que la production sera lancée ! Les plus impatients d’entre vous pourront déjà découvrir des éléments sur mon Patreon (ils ont tout en exclusivité mais ils le valent bien~).

En bref
Donc voilà, en conclusion, l’aventure ne s’arrête pas, elle prend juste une nouvelle forme. On vous remercie très fort pour votre soutien durant toutes ces années, on a hâte de vous montrer ce qu’on prépare et on espère que le résultat va vous plaire. En tout cas, on va se défoncer pour que vous soyez fiers/fières de nous. Et sinon, n’hésitez pas à nous suivre sur les réseaux sociaux si ce n’est pas encore fait : on y poste beaucoup plus fréquemment ;). Et si ce n’est pas votre truc, vous pouvez désormais vous inscrire à notre newsletter mensuelle pour recevoir les dernières nouvelles par mail !

Devenue magical girl, Ambre devra utiliser la magie à bon escient pour rendre heureux ses proches. Et, pour compléter le tableau, il sera désormais possible de la contrôler durant des phases de shooter : il vous faudra lancer des vagues d’amour aux habitants de la ville submergés par des émotions négatives pour les délivrer. Magical Sukumizu Ambre (titre provisoire) sera donc un hybride entre le visual novel et le shooter 3D !

C’est notre toute nouvelle recrue, KinectikLover (aka Kinect) qui sera chargée des graphismes alors j’espère que vous l’encouragerez et que vous aurez hâte de découvrir ce nouveau jeu !

Edit: C’était un poisson d’avril, évidemment :p. Par contre, Kinect rejoint vraiment l’équipe : non seulement elle s’occupe des décors de Milk, mais en plus elle devrait participer à l’artbook avec les autres artistes. Donc les encouragements sont toujours nécessaires