Notre toute nouvelle illustration promotionnelle par la talentueuse Eirlysa Lawrence

Nous avons pas mal progressé, au point d’approcher de la ligne d’arrivée, et puis nous nous sommes rendu compte que nous manquions cruellement d’illustrations. Or il est particulièrement important pour un visual novel aussi long que le notre de briser la monotonie sprites/décors de temps en temps. C’est pourquoi nous avons décidé de lancer une petite campagne Kickstarter supplémentaire afin de financer quelques illustrations supplémentaires et de rendre l’expérience plus plaisante de manière générale ! Nous avons également changé le nom du jeu pour le rendre plus clair : il s’appelle maintenant Chronotopia : Seconde Peau afin de mieux représenter les aventures de Kionna. En parlant d’elle, voici un petit rappel de l’histoire pour ceux qui n’auraient pas suivi.

La princesse Kionna mène une existence paisible avec sa meilleure amie et confidente Nahima. Jusqu’à ce que son père, devenu fou depuis la mort de sa bien-aimée, décide de l’épouser pour remplacer la défunte reine. Kionna doit trouver un moyen d’échapper à ce sort, mais comment ? Elle ne le sait pas encore mais c’est le début d’un long cauchemar qui va la transporter aux confins de la folie…

Bien entendu, nous avons aussi profité de ce temps pour améliorer l’ancienne démo et ajouter quelques features. Vous pouvez vous attendre à une interface refaite, du nouveau contenu, de nouvelles illustrations, de meilleurs effets et l’apparition du système d’archives qui permet d’avoir une meilleure connaissance du folklore et des contes de fées référencés !

Qu’attendre du nouveau Chronotopia:
• Une interprétation unique d’un conte de fées méconnu avec de nombreux retournements de situations
• Une histoire à embranchements avec environ 10 fins et une trentaine d’heures de jeu
• Un système d’archives optionnel pour en apprendre davantage sur le folklore
• Deux romances yuri (Nahima et la Fée) et une romance otome (le « Prince ») disponibles !
• De magnifiques illustrations avec des décors animés et des images spéciales de types vitrail
• Une bande-son originale avec des influences celtiques
• Une utilisation poussée de la camera 3D de RenPy pour une présentation plus dynamique
• Plusieurs segments permettant d’explorer librement le château pour en découvrir les secrets

Attention, la Fée ne va pas être très contente si nous n’atteignons pas notre objectif~

Donc, si vous aviez loupé la première campagne, c’est le moment idéal de corriger ça. Jetez un œil à notre démo remise à jour ici et si vous aimez ce que vous voyez, envisagez de donner quelques euros à notre Kickstarter ! Et promis, après cela, j’essayerai de poster plus souvent ici~

Après PyriteKite/Kat, c’est au tour d’Anako de parler de son travail. Et elle en a beaucoup puisqu’elle s’occupe à la fois des sprites des personnages et des illustrations (event CG) ! Je vous conseille d’aller jeter un œil à son compte DeviantArt ou de la suivre sur Facebook/Tumblr parce qu’elle y poste de très jolies choses~

Helia a déjà un peu abordé le sujet plus tôt en parlant de la création de personnages. C’était la partie écrite mais il y a aussi la partie visuelle de ces personnages. J’ai été contactée en premier lieu pour le dessin d’un de mes personnages, mais surtout parce que j’aime les contes de fées. Néanmoins l’une des contraintes principales a été de rester « réaliste » dans mon approche des vêtements. Donc pas de robe du temps avec des nuages et autres détails axés plus fantasy.

En premier lieu, avant même de crayonner, je demande une description plus ou moins succincte du personnage à Helia. Cela concerne aussi bien sa carrure, son ethnicité, le type de visage ou le type de sensation que doit faire ressentir le personnage que son caractère. Savoir s’il est plutôt jovial ou renfrogné, avenant ou au contraire calculateur, tout ça m’aide à mieux connaitre le personnage et lui donner vie dans ma tête afin de lui trouver la pose qui mettra le mieux en valeur ces caractéristiques.

Ce n’est qu’une fois ces informations rassemblées que je peux faire mes recherches de documentations. Pour Nahima et Kionna, puisqu’elles sont maures, j’ai aussi eu pas mal de recherches à faire pour avoir des similitudes faciales tout en les variant. C’est généralement en parallèle de ma quête de références que j’entame les premières ébauches sur le personnage. Nu d’abord, je tourne autour de sa physionomie et de sa pose. Parfois cela vient rapidement (comme avec Nahima), parfois cela demande plus de temps (Kionna ou la Fée notamment). Pour certains, il m’arrive de faire des croquis d’expression (comme avec Lys par exemple) mais ce n’est pas toujours le cas.

Etape de recherche de pose et de type de corps (avec recherche de tenue en parallèle)

Une fois la pose et la physionomie trouvées (généralement avec quelques ébauches de tenues), je peux ainsi faire mes recherches vestimentaires (celles-ci étant majoritairement au traditionnel) à partir du croquis. Pour les trois robes, cela s’est avéré un peu plus complexe puisque ce n’est pas simplement une époque qui m’est demandé mais aussi un thème (par exemple la lune).

Pour m’aider avec ces thèmes j’ai donc décidé d’additionner la mode française du XIIème siècle avec celle d’autres nationalités, me mettant ainsi dans la tête d’un tailleur de l’époque ayant pour but de créer des robes grandioses et mystiques. Pour la lune, ça a été la Chine, notamment à cause des voiles donnant un effet de transparence que j’associe à la lune et la nuit. Cependant, si l’époque correspondante était la dynastie Song, il m’a semblé plus cohérent qu’un tailleur français du moyen-âge soit plus influencé par une dynastie antérieure (par le bouche à oreille, les peintures ramenées d’Orient et quelques tissus liés à la route de la soie). Mon choix s’est donc porté sur la dynastie Tang.

La plus grosse difficulté a été de trouver un assemblage élégant, qui reste très occidentalisé sans pour autant effacer l’influence asiatique. Donner vraiment cet effet de robe magique, exotique, presque ésotérique, aux yeux des gens de l’époque mais qu’ils l’envient et la trouvent jolie, et non pas farfelue. Ça a été le même challenge pour toutes les robes.

Documentation des robes asiatiques et croquis (avec annotations) de la robe de lune

Une fois les crayonné réalisés, je fais toujours un ou plusieurs test couleurs pour chaque tenue, afin d’aider Helia à choisir et mieux visualiser l’idée associée à chacune (et au besoin de faire des retouches avant d’avancer). Pour la robe de lune, j’avais déjà une idée principale : des voiles, donc de la transparence, de l’argenté et une couleur principale tendant vers le bleu (une des couleurs les plus chères et rares pour l’époque). A côté de chaque tenue (voir le test de couleur ci-dessous) je mets toujours un petit symbole pour indiquer à Helia ma favorite (ça nous a parfois aidé à trancher entre deux robes).

Recherches de couleurs par robe et les essais

 A partir de là, j’avance plutôt en roue libre car ce n’est presque plus que de l’exécution. Je me rends souvent compte que je n’ai pas assez bien précisé tel ou tel détail à l’avance, me faisant parfois perdre du temps à devoir le refaire, voir le deviner.

Mes calques étant séparés entre les bras et le reste du corps, j’encre ce dernier et pose ensuite les aplats de couleurs avant de m’attaquer aux bras dans le même ordre. Je ne m’attelle aux ombrages qu’une fois que tout est bien posé et séparé dans le même ordre que l’encrage. Cela me permet de me rendre compte d’erreurs éventuelles au fur et à mesure et de pouvoir reprendre certaines parties de la base quand je dois jouer avec les ombres portés des bras sur le buste.

Evolution d’un sprite de sa recherche à sa finalisation

Ce n’est qu’après avoir finalisé un sprite que je m’attelle aux expressions. Cela me permet de pouvoir dessiner la mâchoire ouverte en même temps et de préparer les zones qui sont à cacher par les cheveux, une main ou autre petit accessoire. Ce qui peut parfois conduire à des dédoublements de fichier s’il s’agit d’un élément mobile. Pour Kionna, avec ses nombreuses coiffures et surtout la tête de l’âne, les expressions se sont avérées être un sacré problème.

Croquis d’expression et étapes d’une expression

C’était la perspective d’Anako sur la conception des personnages. J’espère que vous avez appris des choses et que vous avez envie d’en voir plus ;).

Vu qu’il ne reste qu’une poignée d’heures à la campagne, je ne pense pas qu’on pourra publier un nouvel article à temps mais j’espère que vous aurez apprécié cette série =).

Après avoir rédigé deux articles sur l’histoire de Chronotopia (plus exactement sur le concept et les personnages), je laisse la place à PyriteKite/Kat pour expliquer sa partie du travail : les décors. Elle est très douée alors allez jeter un œil à son compte DeviantArt~

* Note: J’utilise Adobe Photoshop CS6 pour créer les décors et cela me prend environ une semaine pour en terminer un selon sa complexité.

J’avais récemment fini de regarder la série TV Merlin lorsque que j’ai été contactée pour dessiner les décors, du coup son cadre médiéval m’a influencé pour la plupart des décors de la démo – ce qui explique aussi les couleurs terre que j’ai appliqué à la sous-couche des intérieurs du château de Chronotopia. Par contre, les références qui m’ont été fournies n’étaient pas de la même période alors j’ai décidé de combiner certaines qualités des deux.

Avant de créer quoi que ce soit de substantiel, j’essaye généralement de visualiser l’univers en lisant la description des décors et le script. Simultanément, je me plonge dans la collecte de références afin d’aider à trouver une direction générale aux décors et développer des idées. Pour chaque décor je compile des références choisies tout en dessinant des croquis préliminaires et de rapides recherches dans un carnet de croquis pour avoir une compréhension basique du sujet si nécessaire.

Esquisse et recherches provenant de mon carnet de croquis, croquis numérique et version finale de la pièce abandonnée

Je recrée le croquis correspondant qui fonctionne le mieux de manière numérique un peu plus tard. Parfois il m’arrive carrément de le laisser tomber si ça ne se traduit pas très bien au format numérique pour finir par en dessiner un nouveau. Je garde les croquis assez vagues afin de privilégier les couleurs ou l’ambiance assez tôt dans le processus et je bloque les formes générales sur un calque à part. Une fois que le croquis a été approuvé, je commence à peindre sur ce calque de base en ajoutant les détails au fur et à mesure.

Le processus habituel : croquis > representation sommaire des couleurs > rendu avec les formes et les détails

Après avoir finalisé le décor, je travaille sur toutes les animations qui peuvent être demandées (ce qui est prévu en avance). Je reconnais que c’est la partie que j’aime le moins parce que je trouve ça assez monotone, mais j’essaye de persister à obtenir des frames homogènes en utilisant l’outil d’animation de Photoshop et en étudiant des références vidéo au ralenti.

Chronologie et frames individuelles de l’animation du feu pour la cuisine du château. Des copies de la première frame ont été faites puis modifiées grâce aux outils de peinture/transformation.

C’était la perspective de PyriteKite sur la réalisation des décors ; j’espère que vous avez appréciez ses explications ! Et si vous voulez en voir plus de sa part…eh bien, vous savez quoi faire : nous soutenir bien sûr ;).

Pour l’article suivant de cette série, un autre membre de l’équipe devrait se dévouer pour parler de son travail sur le jeu. Qui sera le prochain, je me demande ?

Attention, il est fortement conseillé d’avoir joué à la démo au préalable pour ne pas gâcher la surprise et mieux comprendre ce qui va suivre. Si ce n’est pas encore fait, je vous recommande chaudement d’y jeter un œil !

Peau d’Ane : le croisement de multiples variations

Une fois que le concept de Chronotopia a été trouvé, il a fallu que je sélectionne le conte de fées que j’allais réécrire et ce que j’allais en faire. Pour cela, j’ai sorti ma collection de bouquins et j’ai entièrement relu un ouvrage que j’aime beaucoup. Celui-ci consiste en fait en une compilation qui répertorie toutes les variantes du folklore et de la littérature des contes de Perrault. Comme je trouve vraiment dommage que si peu de gens aient connaissance des multiples variations qui existent autour des contes de fées, j’ai eu envie de tous les explorer…en même temps. Immédiatement, j’ai donc eu l’idée d’une héroïne qui devrait remonter le temps et dont chaque boucle de ses aventures représenterait une version méconnue d’un conte. Mon choix a fini par s’arrêter sur Peau d’Ane car c’est celui qui possédait les variations les plus intéressantes. En outre, cela me permettait je pouvais de piocher facilement dans d’autres contes possédant des similarités pour compléter le tout : Cendrillon, Grisélidis, la Belle au Bois Dormant, les Fées, ainsi que quelques récits de Chrétien de Troyes.

On ne la voit pas encore mais la peau de l’âne est bien là !

Chronotopia est donc une ode aux contes de fées méconnus repris à ma sauce et je pense que les fans comme moi apprécieront les multiples références !

Le choix d’une princesse noire

Après le concept et l’intrigue, je me suis donc intéressée aux personnages principaux, à commencer par la princesse. Dans la version de Perrault comme dans le film de 1970 avec Catherine Deneuve, le roi décide d’épouser sa fille sous le prétexte frivole que ce serait la seule qui égalerait sa mère en beauté. J’ai toujours trouvé cette excuse ridicule : un noble aussi fortuné que lui peut tout à fait se permettre d’envoyer des messagers dans tout le pays, voire dans toute l’Europe. Qu’on ne me fasse pas croire que ses standards soient si hauts qu’aucune princesse dans tout le continent n’arrive à lui plaire ! Je suis donc partie du principe qu’il recherchait avant tout une épouse qui ressemble physiquement à la précédente, ce qui expliquerait qu’il soit si prompt à basculer dans l’inceste.

La conception du sprite de Kionna, étape par étape

Mais il y avait encore quelque chose qui me chiffonnait, quelque chose qui n’allait pas. De toute l’Europe, il devrait bien y avoir une princesse qui convenait, fusse-t-elle d’Espagne ou de Russie. Changer la couleur de peau de la reine m’a donc paru une évidence : des personnes de couleur, il y en a toujours eu dans la société du Moyen-Âge. En revanche, vu que les nobles tiennent beaucoup à leurs terres et aux mariages d’intérêt, il est beaucoup plus rare de  trouver des personnes de couleur à des postes de pouvoir. Si la reine était noire, sa fille le serait forcément aussi, ce qui donnerait du crédit à la difficulté que le roi a à se remarier.

Les croquis des différents personnages par Anako

Une princesse noire avait aussi un autre avantage, celui de proposer un design qui sorte de l’ordinaire. On ne va pas mentir, Disney est passé par là, ce qui fait que toutes les variations possibles et imaginables autour d’une princesse blanche ont été exploitées (blonde, brune, rousse, etc). Et je veux forcément que mon personnage soit reconnaissable au premier coup d’œil. De fait, la solution me semblait parfaite que ce soit en termes de scénario, de design ou de diversité. Peau d’Ane est donc devenue Kionna, seule héritière d’une grande reine métissée (une manière d’expliquer la chute du royaume et de donner une motivation à l’héroïne).

Le traitement de la fée

Comme la finalité de Chronotopia reste que Kionna voyage à travers le temps et apprenne en même temps à devenir une meilleure personne, il me semblait évident que le moteur de tout cela serait la magie. Dans les contes traditionnels, la marraine est un personnage servant uniquement de deus ex machina : elle n’a jamais de vie en dehors de celle de l’héroïne, sa magie est illimitée, il n’y a jamais de conséquences ou d’effet secondaire. Et j’ai toujours trouvé ça bien trop commode. J’ai donc voulu que la magie dans Chronotopia fonctionne de manière similaire à ce qui a pu être fait dans Madoka Magica : non seulement utiliser des pouvoirs magiques a un prix, mais en plus cela peut potentiellement entraîner un effet papillon dévastateur. Même si le prix lui-même est davantage inspiré de Mai Hime où les personnages féminins tirent leurs pouvoirs de leur amour.

L’original d’Anako qui m’avait tapé dans l’oeil versus le design actuel de la fée

A partir d’un tel concept, la Fée devait nécessairement refléter l’ambiguïté de ses pouvoirs, être à la fois un allié dans la quête de l’héroïne et un personnage inquiétant en lequel on n’aurait pas forcément confiance au premier abord. Heureusement j’étais tombé sur un des dessins d’Anako et je savais déjà que je voulais quelque chose dans le même goût (un côté « sorcière ») au niveau du design.

Restait encore à éclaircir quelques points de l’histoire. Dans la version de Perrault, c’est la fée qui donne de très mauvais conseils à Peau d’Ane en l’encourageant à demander les robes magiques, puis la fameuse peau. Et ça n’allait pas du tout à un être millénaire aux pouvoirs quasi-divins. J’ai donc créé le personnage de Nahima pour servir de « marraine temporaire » : c’est elle avec sa compréhension beaucoup plus humble du monde qui tente tant bien que mal d’aider son amie. L’échec de la stratégie des robes est donc bien plus crédible et cela permet d’augmenter progressivement l’attente autour de l’apparition de la fée qui n’en paraît que plus mystérieuse et inaccessible.

Quelques essais d’Anako pour la tenue de Nahima

Je pense que Nahima s’intègre très bien dans son environnement parce qu’elle permet de rendre l’exil de Kionna encore plus douloureux tout en créant un point d’ancrage avec sa vie dans le château. Et comme elle apparaît tardivement, la fée a son propre ordre du jour : elle accepte d’aider Kionna mais ne cache pas qu’elle a d’autres choses sur le feu et qu’elle aimerait bien en finir assez vite…pour retourner dormir. N’est-ce pas une excellente justification XD ?

Voilà la genèse derrière le projet, son histoire et ses personnages. J’espère que ça vous a plu ! Je vous rappelle que Chronotopia est sur Kickstarter et a toujours besoin de votre soutien ;).

Attention, il est fortement conseillé d’avoir joué à la démo au préalable pour ne pas gâcher la surprise et mieux comprendre ce qui va suivre. Si ce n’est pas encore fait, je vous recommande chaudement d’y jeter un œil !

Je l’avais déjà brièvement mentionné mais Chronotopia a au départ plutôt été pensé comme un cadre qui puisse convenir à des intrigues très différentes qui seraient reliées par le même thème : les contes de fées. C’est un sujet qui me passionne et j’apprécie tout particulièrement de réaliser des réécritures sombres de contes plus ou moins oubliés. Vu que j’ai pas mal d’idées, je trouvais dommage de ne pas pouvoir les rassembler d’une manière ou d’une autre. Dans une série dont tous les épisodes seraient indépendants les uns des autres, par exemple. Afin que le mélange soit cohérent, il fallait trouver quelque chose qui serve de point de départ à toutes les futures histoires. C’est là que la partie « purgatoire » est entrée en jeu.

Une allégorie du processus créatif

Il se trouve que j’avais très envie d’utiliser le concept du Cimetière des Idées qui traînait dans ma tête depuis des années et j’ai trouvé que Chronotopia était l’occasion rêvée. Le principe même de cet endroit est qu’il s’agit d’une allégorie représentant le processus créatif.

Concept art du temple où dorment les idées

En tant que scénariste, j’ai un fonctionnement bien établi en plusieurs étapes : il y a bien sûr le moment où l’idée me vient pour la première fois et où je réfléchis à ce que je peux en faire, mais très vite je vais atteindre des limites. Certains éléments ne sont pas clairs ou manquants, ce qui fait que l’histoire ne peut pas encore voir le jour. Du coup je mets ces idées dans un coin de ma tête afin de les laisser arriver à maturité. Cette phase peut durer des semaines, des mois, voire des années ! Ce qui est vraiment intéressant c’est que je vais fréquemment oublier une idée incomplète faute d’avoir su en faire quelque chose mais qu’elle va revenir sous une autre forme un peu plus tard. Les idées « mortes » ne sont donc jamais vraiment perdues ! Ce qui fait que j’ai fini par donner un nom à cet endroit imaginaire où mes histoires inachevées vont se cacher (temporairement ou non) pour mourir : le Cimetière des Idées.

Croquis de PyriteKite pour le décor de la lande

Je voulais vraiment trouver un moyen d’exploiter ce concept assez cool dans une histoire, cependant je n’y suis jamais arrivé. Jusqu’à ce que je me remette à lire de très vieux textes que j’avais écrits et jamais publiés (bien avant de faire du visual novel).

De vieux textes abandonnés

Je suis ainsi tombé sur ma première vraie nouvelle, réalisée lorsque j’étais encore au lycée, et qui s’avérait emprunter beaucoup à l’anime Haibane Renmei, dont j’ai toujours été fan. On y retrouvait le principe du purgatoire avec des gens qui se réveillaient sans savoir qui ils étaient et se donnaient des noms à partir de leurs rêves mais le reste était bien différent. Déjà il n’y avait pas de cocons et le décor était une lande éternellement plongée dans la nuit avec une lune gigantesque. Il y avait également une autre héroïne dont on suivait les aventures et qui avait la particularité de ne pas avoir fait de rêve du tout. Aventures se concluant dans mon livre inachevé (vu que je l’ai laissé tomber pour développer des visual novel). En relisant ce vieux texte, j’ai eu le déclic et je me suis dit que le décor de ce purgatoire serait parfait pour représenter le Cimetière des Idées.

Quelques essais d’Anako autour du design de Lys

Je me suis également basé sur d’autres histoires que j’ai en tête depuis longtemps mais que je n’ai pas encore pu réaliser…dont un bout de Milk (toujours en chantier). Un certain personnage y « meurt » et retourne dans le Cimetière des Idées sous un nouveau nom : Lys. J’ai étrangement développé un intérêt pour ce personnage et ai décidé d’en faire une sorte de caméo voué à apparaître dans plusieurs de mes œuvres. Etant donné qu’elle n’avait encore jamais eu d’histoire dédiée à sa nouvelle vie et qu’il s’agissait du seul personnage de mon univers à être passé par le fameux Cimetière des Idées, il m’a semblé logique que ce soit elle qui serve de guide aux âmes fraîchement débarquées.

Le fait de reprendre des vieux textes que j’avais laissé tombé était aussi une manière d’aller jusqu’au bout du principe : si le jeu Chronotopia plonge dans des contes de fées oubliés, n’est-il pas amusant que Chronotopia lui-même soit constitué de fragments de mes propres histoires oubliées ?

Voilà la genèse derrière le concept de Chronotopia et le Cimetière des Idées. La prochaine fois on parlera du conte de Peau d’Ane directement ! J’en profite pour vous rappeler que Chronotopia est toujours sur Kickstarter et Greenlight~

Chronotopia est une réécriture sombre et mature du conte de fées Peau d’Ane : la jeune princesse mène une existence paisible avec sa meilleure amie Nahima jusqu’au jour où son père, ayant perdu l’esprit depuis la mort de sa bien-aimée, décide de l’épouser. Peau d’Ane doit alors trouver un moyen de s’échapper du château. Elle ne le sait pas encore mais c’est le début d’un long cauchemar qui va la transporter aux confins de la folie.

Inspiré par un panel de références assez large (littérature, animes, jeux-vidéo), Chronotopia propose une vision unique d’un conte mal-aimé avec de nombreux rebondissements et des choix qui vont influer sur la fin de l’histoire : Peau d’Ane peut s’échapper avec sa servante, devenir une fée ou mourir dans d’atroces souffrances. Plusieurs fois. C’est à vous de la sauver…ou de la condamner.

D’une certaine manière Chronotopia est un mélange assez improbable de tous les projets que Träumendes Mädchen a pu sortir jusque là : le jeu reprend le thème du conte de fées où tout ne se passe pas comme prévu (Being Beauteous), une jeune fille conditionnée et enfermée dans un cycle infernal (Ambre), du gameplay et un monde entre la vie et la mort (Garden of Oblivion), ainsi qu’un cast diversifié et des visions cauchemardesques et des séquences déconseillés aux claustrophobes (Wounded by Words). Je n’ai pas poussé le vice jusqu’à inclure des vaches et des aliens, fort heureusement XD. En tout cas, je pense qu’il y a de quoi satisfaire nos fans et l’avenir de l’équipe dépend de vous !

La démo de Chronotopia est disponible en français sur itchio (PC/Mac/Linux). N’hésitez pas à nous faire savoir ce que vous en pensez et à donner un peu d’argent à la campagne si cela vous a plu :3.