Décor de circonstance

2017, mon enfer personnel

J’ai longtemps débattu de si je devais en parler publiquement ou non parce que l’industrie du jeu-vidéo en général a un certain problème avec la transparence. J’ai déjà pu le voir à l’œuvre dans la petite communauté visual novel lorsque Auro-Cyanide a évoqué son épuisement sur Break Chance Memento en 2015. Des tas d’autres concepteurs connus et moins connus sont venus la soutenir mais, quand le VN est enfin sorti à la fin de cette même année, des commentateurs ont utilisé cette honnêteté comme une arme en clamant que si l’artiste n’était pas satisfaite de son propre travail, c’est qu’il devait forcément être nul. De fait, il est compliqué de parler sereinement des difficultés rencontrées sur un projet sans que ce soit interprété comme un signe de faiblesse et la preuve indéniable que le dit projet est foutu. Ce genre de choses est donc habituellement gardé pour un post-mortem bien après la sortie du jeu quand ce n’est pas tout simplement tu. Je ne trouve pas ça très sain parce que d’ici un éventuel post-mortem des créateurs auront peut-être déjà décidé de suivre le même cheminement et c’est quelque chose que j’aimerais leur éviter.

Parfaite illustration de mon état ces derniers mois

Je ne vais pas mentir : 2017 aura été un véritable cauchemar pour moi, en grande partie à cause de Chronotopia. J’ai eu pas mal l’occasion de cogiter durant la campagne Kickstarter de 2016, à me demander si le jeu parviendrait à trouver son public, s’il y avait un futur. Je pensais même sincèrement m’être trompée sur le potentiel du projet. Alors quand on réussi à atteindre le but in extremis, je l’ai perçu comme une seconde chance et, pleine d’espoir, j’étais déterminée à faire de mon mieux pour remercier tous ceux qui avaient eu confiance en nous.

Mais très vite, il est apparu que les graphismes prenaient bien trop de retard par rapport à ce qui était prévu. J’avais beau secouer les artistes impliquées, affiner l’organisation, réduire le nombre d’images à produire au strict minimum, chaque ressource prenait une éternité si bien qu’en 8 mois, nous n’avons produit que 5 sprites et 5 CGs. Comme je devais toujours écrire la suite de l’histoire, cela a bien évidemment impacté mon moral : comment seulement se motiver quand on a l’impression que cela ne servira à rien ? Que le jeu ne sortira jamais à un rythme pareil ? J’en suis arrivée au point où je redoutais de travailler sur Chronotopia, où j’avais presque davantage envie de me concentrer sur la sous-traitance. C’est là que j’ai compris que cela n’allait plus du tout : je me suis lancé dans le développement de visual novel par passion, parce que j’adore écrire des histoires. Mes projets ont toujours une place particulière dans mon cœur et si j’y mets toutes mes larmes et mon sang, c’est bien parce que j’y tiens. Le fait de devoir me faire violence était donc un signal d’alarme très fort.

J’ai l’impression que Kionna et moi avons beaucoup plus en commun que prévu…

Parce que je me sentais impuissante et déprimée, parce que je consacrais tout mon temps à un jeu qui n’avançait pas d’un pouce, j’en suis même venue à éprouver de la rancune envers mes coéquipiers. Je leur en ai voulu de tout gâcher, de ne pas tenir leurs promesses, et surtout de leur indifférence apparente. Je leur en voulais de me regarder couler en souriant comme si ce n’était pas important. Il m’a fallu prendre sur moi pour rester diplomate, pour ne pas leur montrer combien cela me bouffait. Je tiens à rester professionnelle et ce n’est de toute façon pas en leur criant dessus que la situation allait s’arranger. Mais la rancœur continuait de s’accumuler à un point malsain et je n’avais aucun moyen de l’évacuer. Vu que je travaille quasiment H24, il m’a fallu me retirer occasionnellement pour éviter le burnout. Toutes ces semaines lentes dont je parlais sur mes rapports Patreon, je ne voulais pas l’avouer mais c’était un recul nécessaire. Je savais que si je forçais, j’aurais été définitivement incapable de reprendre Chronotopia.

Plus je regardais comment se déroulaient les campagnes Kickstarter des autres développeurs de visual novel et plus mon angoisse augmentait. J’ai découvert qu’un grand nombre d’entre eux se trouvaient en difficulté et finissaient régulièrement par disparaître sans donner de nouvelles, dans un mécontentement général. Je me suis demandé si moi aussi j’allais finir par trahir mes soutiens et cette simple idée me rendait malade. Par égard pour eux, je ne pouvais pas me permettre d’échouer. Alors je ne savais plus comment parler publiquement du projet : Devais-je feindre l’optimisme et faire croire que tout allait pour le mieux alors que c’était un mensonge ? Devais-je être brutalement honnête, voire pessimiste, au risque de créer un vent de panique ? Si le capitaine du navire perd son sang-froid, c’est tout l’équipage qui plonge dans le chaos et je ne peux décemment pas me permettre de perdre mon équipage au moment où j’en ai le plus besoin. Alors j’ai tenté de rester la plus neutre possible mais intérieurement je m’attendais à ce que des gens en colère débarquent à tout moment.

Dans un climat pareil, je ne peux pas prétendre que 2017 aura été une bonne année. Non seulement j’ai dû stopper tout développement sur Khzi et la Pierre Maudite pour concentrer mes efforts sur Chronotopia mais en plus Chronotopia n’en est même pas à 50% d’achèvement un an plus tard. C’est probablement ce qui me tue le plus : me dire que je n’ai même pas une moitié de VN après deux ans de travail acharné et que les ventes ne parviendront jamais à combler un écart pareil. Et c’est bien pour cela que je déconseille aux nouveaux-venus de se lancer directement dans un Kickstarter : même si vous le pensez, vous n’êtes jamais vraiment prêts.

Si je n’avais pas eu d’autres projets en parallèle, je crois que je n’aurais jamais tenu. Je suis ainsi très contente d’avoir pu réaliser une nouvelle version d’Ambre et la publier sur Steam. J’ai été vraiment touchée par le petit succès que nous avons rencontré et la rédaction du livret bonus m’a permis de tester quelque chose de nouveau.

Et, bien sûr, je suis très reconnaissante envers Lupiesoft avec qui j’ai beaucoup collaboré cette année ! J’ai notamment réalisé toute la programmation du visual novel Mutiny!! (et de ses routes bonus) qui est sorti sur Nutaku (18+), Steam et Mangagamer (18+). Je ne suis guère portée sur les fétiches contenus dans le jeu mais c’était une chouette expérience et ça m’a permis de changer d’environnement de travail. J’ai aussi pu donner un coup de main sur la nouvelle démo de The Stargazers (dont la campagne a malheureusement dû être annulée) et le DLC doublage de The Reject Demon: Toko. Même s’il y a forcément eu des difficultés à chaque fois (comme dans tout projet), publier une œuvre finie fait vraiment du bien.

2018, objectif survie

La situation n’est pas totalement désespérée pour autant puisque j’ai décidé de recruter Adirosa en tant qu’assistante depuis la fin de l’année. Ça n’a pas été facile de trouver la bonne organisation mais Anako et elle font un bon binôme et son aide nous a vraiment permis de faire un pas dans la bonne direction. Je crois aussi que son intégration dans l’équipe nous pousse à mieux communiquer, ce qui est primordial si on veut tenir sur la durée ! En tout cas, j’espère que ce nouveau partage des tâches va nous permettre de reprendre les choses en main. Du coup, je préfère ne pas promettre la lune et me concentrer avant tout sur la survie de l’entreprise. Nous avons pris un retard tellement astronomique que je vais devoir tout donner pour que Chronotopia sorte enfin en 2018. Mais pour patienter, vous aurez toujours Garden of Oblivion et Wounded by Words qui sortiront sur Steam dans les mois qui suivent ! Et pour ceux qui préfèrent le contenu plus adulte, j’aurais certainement l’occasion de travailler sur les nouvelles aventures prévues pour Mutiny!! sous forme de DLC.

Petite image promotionnelle

En tout cas, j’ai encore plein d’idées en tête et je brûle de pouvoir enfin en réaliser quelques unes. Je vous donne rendez-vous en 2018, je l’espère, pour la sortie de Chronotopia et le début d’une nouvelle ère pour Träumendes Mädchen.

2016, la cour des grands…

2016 est une année un peu spéciale pour nous puisqu’il s’agit de la première année passée en tant qu’entreprise de création de visual novel, ce qui implique pas mal de changements. Globalement il a fallu intégrer pas mal de formalités (ah, les joies de la paperasse !) et ce n’était pas toujours facile !

Nous n’avons néanmoins pas abandonné notre héritage puisque nous avons ouvert la boutique en ligne en février pour continuer de vendre des copies physiques de nos projets courts et les goodies associés. Une loterie a même été organisée en avril pour faire gagner quelques lots gratuitement. La version étendue de Wounded by Words (jusque là une exclusivité physique) a d’ailleurs été mise à disposition sur ordinateur et mobile à peu près à la même période.

Une autre grande nouveauté de cette année a été l’ouverture du service de sous-traitance de Träumendes Mädchen. J’avais envie de faire partager ma modeste expérience à ceux qui auraient besoin d’aide avec la programmation de leur visual novel tout en gardant l’entreprise à flot en période creuse et l’expérience s’est révélée plutôt enrichissante. N’étant spécialement pas allée démarcher de créateurs, je suis très contente d’avoir pu œuvrer sur deux projets très différents :

• * Le futur du travail de Laurent Pendarias (avec qui j’avais déjà pu réalisé une étude sur le visual novel en France en 2015…mais c’est une autre histoire), un jeu court proposant un début de réflexion sur les évolutions sociétales possibles du travail.
• * The Parasol Festival de Moogs Parfait, un visual novel yuri entièrement réalisé à l’aquarelle à propos de deux jeunes marchandes dans un monde fantastique.

En tout cas, j’espère que je pourrais travailler sur des commandes aussi intéressantes en 2017. N’hésitez pas à me contacter si vous avez besoin d’un devis pour votre projet =).

Evidemment le gros de l’année a été dévolu à Chronotopia, notre premier visual novel commercial. Nous avons voulu mettre le paquet, ce qui s’est ressenti sur le temps de développement. Si nous avions annoncé le projet en décembre 2015 au moment de la création de l’entreprise, nous n’avons commencé la production qu’en janvier et il nous a fallu environ un mois pour réaliser le prototype (c’est-à-dire les premières minutes se déroulant dans le Cimetière des Idées). Mon grand regret est de ne pas avoir pu mettre le prototype à disposition à la fin du Nanoreno comme l’ont fait d’autres devs (comme l’équipe de Caramel Mokaccino), mais je sentais déjà que nous manquions de temps et la suite m’a donné raison. En effet, la démo de Chronotopia n’a été terminé que fin août, soit avec un ou deux mois de retard par rapport à mes estimations =’). Il faut dire que nous y avions mis pas mal de contenu, voire même un peu trop : c’est un élément que je prendrais en compte la prochaine fois !

Malgré les délais, nous avons maintenu la campagne Kickstarter de Chronotopia, réalisée durant le mois d’octobre, et nous sommes super heureux d’avoir pu atteindre notre but (environ 14 000€). Nous avons beaucoup travaillé pour y arriver mais je pense que ça valait le coup au final ^^.

En un an, Milk~La légende des étoiles a eu le temps de bien changer aussi. Le remake graphique s’est finalement transformé en restructuration totale sous le nouveau nom de Khzi et la Pierre Maudite. Tous les ajouts font que le développement, uniquement financé sur mes deniers personnels pour l’instant, va nécessairement prendre du temps mais, pour un projet aussi particulier, on ne se débrouille pas trop mal. Laniessa a dû s’absenter une bonne partie de l’année (et elle avait pas mal de projets à côté aussi) mais elle a tout de même réussi à finaliser quasiment tous les sprites. L’essentiel du travail va donc reposer sur les décors et les CGs ^^.

2017, un saut dans l’inconnu

Bien que 2016 ait été la première année d’existence de l’entreprise, c’est 2017 qui va être déterminante sur bien des points. Déjà parce que je vais devoir commencer à rembourser les prêts qui ont servi à notre démarrage, mais aussi pare que c’est à partir de ce moment que nous allons vraiment vendre des jeux. Je compte beaucoup sur la sortie de Chronotopia et ce serait chouette de finir Khzi et la Pierre Maudite d’ici la fin de l’année, mais j’y crois beaucoup moins donc on se contentera déjà d’avancer la production le plus possible (déjà commencer par mettre en ligne une page pour le jeu assez vite).

Nous aimerions bien retourner en convention, faute d’avoir pu le faire en 2016, mais ça va dépendre de beaucoup de facteurs différents. Je ne suis pas sûre d’avoir les moyens pour Japan Expo, ni que les copies physiques de Chronotopia soient prêtes d’ici là… Peut-être Jonetsu en avril ?

J’aimerais également beaucoup sortir nos jeux amateurs gratuitement sur Steam avant Chronotopia pour pouvoir mieux me familiariser avec la plateforme (tout ce qui est succès et cartes à échanger, notamment). Cependant cette idée se heurte à un problème : ce sont des visual novel très différents mais aussi très courts (sauf peut-être Wounded by Words) du coup je ne suis pas sûr que ce soit forcément pertinent sur Steam. C’est là que j’ai besoin de votre avis pour savoir si je me lance et comment je me lance. Qu’est-ce que vous en pensez ? Est-ce que je devrais :

• * Publier Being Beauteous, Ambre, Garden of Oblivion et Wounded by Words séparément (un par un)
• * Publier Short Story Collection et Between Heaven and Hell, deux compilations de deux jeux (la structure de nos copies physiques)
• * Publier une compilation globale des quatre jeux
• * Ne rien publier du tout (c’est aussi une option valable)

Je vous invite vivement à participer à ce petit sondage qui m’aidera beaucoup !
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Sur ce, je vous souhaite à tous de joyeuses fêtes de fin d’année et je vous donne rendez-vous en 2017 =).

Mais aujourd’hui, on va parler de tout autre chose. En effet, cela fait environ un an que l’Episode 5 de Milk est sorti et aussi un an que nous avions annoncé le remake de cette vieille série épisodique pour la remettre au goût de notre niveau actuel (professionnel). Il est donc plus que temps de faire un petit bilan !

Une genèse tortueuse

Ceux qui suivent Träumendes Mädchen depuis longtemps le savent sans doute mais lorsque l’équipe s’est lancée pour la première fois, j’ai commis beaucoup d’erreurs : L’histoire était démesurément longue (500 000 mots), peu adaptée au format du visual novel (trop de ressources nécessaires) et mes faiblesses en tant que scénariste étaient vraiment trop voyantes (mon amour des récits enchâssés, des mélanges improbables et surtout mon incapacité à réussir une introduction simple et efficace).

Je n’ai toutefois pas voulu abandonner ce projet qui me tenait à cœur, d’où un découpage épisodique improvisé qui nous aura permis de poursuivre l’aventure malgré les nombreuses difficultés. Cependant il est vite devenu évident qu’il fallait apporter des changements en profondeur à un scénario obsolète que j’ai écrit il y a maintenant trop longtemps (2010-2011 !). La refonte des graphiques avait déjà été entamée avec l’annonce du remake et je cherchais toujours à modifier le texte en parallèle. Je ne savais juste pas comment faire.

Un remaniement complet !

Et puis j’ai finalement eu une illumination il y a quelques temps en mettant enfin le doigt sur comment corriger le scénario actuel : je vais séparer les aventures de Khzi, la mercenaire extraterrestre, dans un jeu à part. Elle apparaîtra bien sûr toujours dans « Milk » puisqu’elle y joue un rôle important, mais sans y prendre toute la place (ce qui était prévue à l’origine avant que le personnage ne s’impose). Cette méthode devrait me permettre d’éviter le gloubi-boulga narratif, de développer davantage les filles-vaches et de faire le ménage pour reprendre tout le début. Du coup, je vous annonce non plus me concentrer sur Milk à proprement parler pour l’instant mais sur ce nouveau jeu qui s’appellera « Khzi et la Pierre Maudite ». Nouveau nom oblige, nous allons avoir besoin d’un nouveau logo assez vite (et probablement d’une nouvelle interface) mais ça en vaut vraiment la chandelle !

211X, environ 30 ans après le déclin soudain de la Terre, les progrès technologiques ont permis à l’humanité de s’étendre dans l’univers à la rencontre d’autres civilisations jusque là méconnues. Dans ce climat de découverte, la Confrérie des Voyageurs Intertemporels a été créé afin de réguler les voyages à travers le temps et l’espace.
Khzi est une mercenaire albinos qui travaille pour cette organisation tentaculaire mais son sale caractère ne plaît pas à ses supérieurs hiérarchiques qui décident de lui léguer une mission particulièrement difficile afin de la tester. La jeune femme doit donc leur rapporter un échantillon de météorite tout en supervisant des mercenaires suspectés de trahison. Et évidemment rien ne va aller comme prévu…

Si le déroulement sera globalement le même que dans la version originale, Khzi et la Pierre Maudite bénéficiera d’une histoire entièrement réécrite avec des dialogues différents et pas mal de scènes supplémentaires. Il sera également possible de se déplacer sur le bateau et de sélectionner des personnages pour débloquer des scènes bonus qui permettront d’en apprendre plus sur leur passé. Autre ajout de taille : il y aura désormais des choix qui détermineront les affinités des différents mercenaires. 3 couples différents peuvent ainsi être formés : Khzi/Aluwo, Aluwo/Freyja et Khzi/Freyja. Côté présentation, la refonte graphique est toujours en cours avec les sprites tout neufs de Laniessa (dont un nouveau personnage), des décors animés de PyriteKite et plein de nouvelles CGs. Et n’oublions pas le retour de la caméra 3D testée dans Chronotopia !

Plan de bataille

Ce nouveau jeu devrait être vendu à petit prix en fin d’année prochaine si tout se passe bien mais, vu la quantité de ressources nécessaires, je parierai plus sur 2018. Malgré le fait qu’elle ait dû s’absenter une partie de l’année, Laniessa a tout de même réussi à finir quasiment tous les sprites, ce qui est une bonne nouvelle ! L’essentiel du travail se situe donc au niveau des décors et des CG qui sont nombreux.

Reste que Chronotopia garde toujours la priorité, ce qui fait que Khzi et la Pierre Maudite ne sortira de toute façon pas avant. De plus, je finance pour l’instant le projet avec mes deniers personnels, ce qui est en soi une grosse contrainte. Même s’ils vont à une vitesse aléatoire (selon le temps libre de chacun), dorénavant je n’hésiterais pas à davantage vous montrer nos progrès ;).